En una habitación con poca luz del pequeño apartamento en Alepo donde ahora vive su familia, Amal, de nueve años, se sienta en un colchón con una manta que cubre una herida que le altera la vida. Hace ocho años, con solo 18 meses, Amal perdió la pierna derecha cuando un proyectil golpeó su casa en la ciudad de Hama y explotó en el dormitorio donde dormía.
Después de huir de los combates, la familia se mudó varias veces en busca de seguridad antes de finalmente establecerse en Alepo, la segunda ciudad de Siria y un antiguo centro industrial que hoy en día todavía tiene muchas de las cicatrices de la crisis de diez años del país.
“Nos mudamos de una casa a otra, de un área a otra”, explicó la madre de Amal, Samar, de 37 años. “Lo más difícil fue ser desplazada una y otra vez, porque cada vez que movíamos a Amal, su herida volvía a abrirse y sangraba . Le tomó siete meses sanar ".
Después de meses de tratamiento, Amal ahora puede caminar a la escuela con la ayuda de una prótesis de pierna y sueña con convertirse algún día en abogada. “No me gusta quedarme sin hacer nada”, dijo Amal. “Camino solo a la escuela. Lo prefiero. No es dificil. Hice un montón de amigos en la escuela, desde el primer día ".
En un contexto de edificios dañados y montones de escombros en el empobrecido barrio donde viven, los signos de la vida normal están regresando gradualmente junto con los antiguos residentes que huyeron durante lo peor de los combates.
Pero a pesar de que los comerciantes recuperaron los talleres dañados y el regreso del tráfico en las horas pico, bajo la superficie todavía se puede sentir el impacto devastador de la última década de agitación, y para muchos, como la familia de Amal, las dificultades son peores que nunca. Los años de desplazamiento han agotado todos los ahorros que tenían, dejándolos incapaces de cubrir el alquiler o los gastos médicos y dependiendo por completo de las agencias de ayuda y las donaciones.
“Por mucho que trate de explicarles [a ustedes] lo difícil que es la situación, es mucho peor”, dijo Samar. “Antes de la crisis teníamos nuestra propia casa, mi esposo tenía un trabajo. Ahora, antes de comprar algo, tenemos que pensarlo cien veces antes de comprarlo, ya sea comida, ropa o cualquier otra cosa. Nunca imaginé que me encontraría en este estado ".
Durante la última década, millones de sirios como Amal y su familia se han visto obligados a huir de sus hogares en lo que sigue siendo la mayor crisis de desplazamiento del mundo. Más de 5,5 millones de sirios viven como refugiados en países vecinos y 6,7 millones siguen desplazados dentro del país, incluidos unos 2,5 millones de niños.
Siria también está experimentando actualmente una de las peores recesiones socioeconómicas desde el inicio de la crisis. Solo en el último año, la libra siria ha perdido tres cuartas partes de su valor, mientras que el costo de los alimentos y otros artículos esenciales se ha disparado en más del 200%. El inicio de la pandemia de COVID-19 ha empeorado una situación que ya era terrible.
El efecto combinado ha sido una reducción drástica del poder adquisitivo y el aumento de los niveles de deuda, lo que ha dejado a millones de personas incapaces de poner comida sobre la mesa y satisfacer sus necesidades básicas. En la actualidad, más de 13 millones de sirios necesitan asistencia humanitaria y de protección y casi el 90% de la población vive en la pobreza.
Sin embargo, a pesar de los enormes desafíos, los sirios continúan encontrando formas notables de perseverar y tratar de reconstruir sus vidas. Miles de personas anteriormente desplazadas están optando por regresar a sus pueblos y aldeas, a menudo a pesar de la destrucción generalizada de hogares, escuelas locales, hospitales y otras infraestructuras.
"Enfrenté muchos desafíos al intentar regresar a casa".
Originaria de Dayr Hafir, una ciudad a 50 kilómetros al este de Alepo, Abeer, madre de cinco hijos de 30 años, y su familia fueron desplazadas varias veces. Durante el desplazamiento, el marido de Abeer fue asesinado cuando se dirigía a comprar comida en un mercado local. Un año más tarde, tras una mejora en la situación de seguridad en su ciudad, Abeer decidió regresar.
“Enfrenté muchos desafíos al intentar regresar a casa”, dijo Abeer. “No podía permitirme pagar a nadie para que nos llevara a casa, así que caminamos desde el atardecer hasta el amanecer, descalzos y sin agua. Perdí a mis hijos en la oscuridad de la noche, pero pude encontrarlos de nuevo ".
Regresaron y encontraron su casa dañada y saqueada. Sin trabajo ni ahorros, Abeer tuvo que empezar de cero. Durante meses durmieron en el piso desnudo del edificio yermo, comiendo solo la verdolaga que ella logró cultivar en parcelas de tierra cerca de su casa. Abeer se vio obligada a dejar solos a sus hijos pequeños todos los días mientras ella salía en busca de trabajo.
“Cuando regresamos por primera vez, me enfrenté a circunstancias realmente difíciles”, explicó Abeer. “Pasamos por períodos en los que ni siquiera teníamos aceite de cocina, ni nada. Empecé a trabajar en la tierra y tuve que dejar a mis hijos solos en casa. No podría permitirme comprar nada si no dejara a mis hijos solos para ir a trabajar ".
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Amal, de 9 años, en su casa en Alepo, donde su familia encontró seguridad después de ser desplazada durante la crisis de 10 años en Siria. © ACNUR / Bassam Diab
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La madre de Amal, Samar, de 37 años, está sentada con su hija, que perdió una pierna en una explosión cuando tenía 18 meses. © ACNUR / Bassam Diab
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Abeer y sus hijos regresaron a su hogar en Dayr Hafir y encontraron su hogar gravemente dañado y saqueado. © ACNUR / Bassam Diab
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Abeer se encuentra en el mini mercado que abrió con la ayuda de una subvención para pequeñas empresas financiada por ACNUR. © ACNUR / Bassam Diab
Con un estimado de 12,4 millones de sirios actualmente en situación de inseguridad alimentaria, muchas familias se ven obligadas a recurrir a estrategias de supervivencia nocivas, como sacar a los niños de la escuela para trabajar o contraer matrimonio forzado. El año pasado, se estima que 2,5 millones de niños en Siria no asistían a la escuela y 1,6 millones más estaban en riesgo de abandonar la escuela.
Con las deudas crecientes, la suerte de Abeer finalmente cambió después de que se enteró de un centro comunitario en su área apoyado por ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, que ofrecía subvenciones para pequeñas empresas.
Después de solicitar con éxito la subvención, Abeer pudo abrir su propio mini mercado y ahora se mantiene a sí misma y a sus hijos con los ingresos que genera.
“'El día que recibí [la subvención], mi cerebro no podía comprenderlo. Pensé que estaba en un sueño ”, dijo Abeer. “Mi vida ha pasado de cero a cien. Lo más importante es que ya no necesito dejar a mis hijos solos ".
"Rezo para que mis hijos tengan una vida hermosa, mejor que la mía".
Abeer también está recibiendo apoyo de un psicólogo en el centro comunitario para ayudarlo a sobrellevar la pérdida de su esposo y los muchos desafíos que sigue enfrentando. En toda Siria, los años de desplazamiento, la exposición a la violencia, la pérdida de seres queridos, la falta de empleo y el aumento de la pobreza siguen teniendo un impacto severo en la salud mental de las personas.
A lo largo de los últimos diez años, el personal del ACNUR ha estado sobre el terreno en Siria brindando asistencia fundamental a las familias que lo han perdido todo, incluidos artículos básicos como colchones y mantas, suministro de kits de refugio y reparaciones esenciales del hogar, apoyo psicosocial y otros servicios de protección, y intervenciones de atención médica y educación, como la compra de equipos y la rehabilitación escolar.
Si bien las familias sirias como la de Abeer y Amal continúan mostrando una resistencia increíble después de una década de lucha, el año pasado ha llevado a muchos al límite. Se necesita el apoyo continuo de la comunidad internacional y humanitaria para ayudar a los sirios a hacer frente al empeoramiento de las condiciones socioeconómicas.
“Rezo para que mis hijos tengan una vida hermosa, mejor que la mía”, dijo Abeer. “Quiero que mis hijos crezcan y tengan éxito, para que no tengan que depender de nadie. No quiero que sean humillados como yo lo he sido ".