(Beirut) – Un hombre saudí condenado a muerte podría ser ejecutado a pesar de que tenía 14 años en el momento del presunto delito y su condena se produjo tras un juicio manifiestamente injusto, dijo hoy Human Rights Watch. Su caso será transferido junto a la Corte Suprema en Riad para un fallo final.
Si bien las autoridades sauditas anunciaron el fin de la pena de muerte para niños por ciertos delitos en 2018 y lo aplicaron retroactivamente a casos anteriores en 2020, la pena de muerte sigue siendo un posible castigo para el tipo de delito que Abdullah al-Huwaiti está acusado de cometer.
“Los procedimientos judiciales de Al-Huwaiti violaron casi todas las garantías de juicio justo reconocidas internacionalmente y, sin embargo, un tribunal saudí lo condenó a muerte por un crimen presuntamente cometido cuando tenía 14 años”, dijo Michael Page , subdirector para Oriente Medio de Human Rights Watch. “Al condenar a muerte a un niño ignorando las denuncias de tortura, el tribunal saudí se burló de las supuestas 'reformas' del país”.
En octubre de 2019, el tribunal penal de la provincia norteña de Tabuk condenó a al-Huwaiti, entonces de 17 años, por cargos de asesinato y robo a mano armada junto con otros cinco acusados, uno de los cuales también era un niño en el momento de su arresto en mayo de 2017. El tribunal también condenó a al-Huwaiti a pagar más de 1.315.000 riales sauditas (alrededor de 350.000 dólares estadounidenses) en restitución a las víctimas.
Los otros acusados recibieron 15 años de prisión y 1000 latigazos cada uno por presuntamente ayudar e incitar al crimen. Los seis se habían declarado inocentes y habían dicho al tribunal durante el juicio que los interrogadores obtuvieron sus confesiones mediante tortura o amenazas de hacerlo. El tribunal ignoró las propias pruebas de las autoridades de que al-Huwaiti tenía una coartada, basando su veredicto casi por completo en sus confesiones y en las de otros acusados.
Human Rights Watch revisó los documentos judiciales en el juicio de los hombres, un aviso detallado de apelación presentado a un tribunal de apelaciones por el abogado de al-Huwaiti en noviembre de 2020, fragmentos de imágenes de CCTV en la escena del crimen y una carta manuscrita de al-Huwaiti que describe su tortura y malos tratos durante el interrogatorio.
El 5 de mayo de 2017, según documentos judiciales, un hombre vestido con una abaya negra, niqab y guantes de mujer entró en una joyería en la ciudad de Duba en Tabuk armado con una pistola y una ametralladora. Robó la tienda a punta de pistola, disparó e hirió a dos empleados de la tienda y mató a un policía cuando llegaba al lugar en una patrulla. Luego, el hombre sacó al oficial muerto del automóvil y se alejó en la patrulla. Las imágenes de CCTV disponibles públicamente respaldan este relato de eventos.
El 8 de mayo, según el relato de los hechos de al-Huwaiti en una carta fechada el 22 de enero de 2019 y publicada en Twitter por su madre, agentes de seguridad enmascarados allanaron la casa de su familia en la ciudad de Duba, lo arrestaron a él y a su hermano, y se los llevaron. a una comisaría cercana, donde acusaron a al-Huwaiti de robar la joyería y matar al policía.
La carta de Al-Huwaiti y su memorando de defensa dicen que las fuerzas de seguridad lo detuvieron durante cuatro meses en el departamento de investigaciones criminales de Tabuk junto con detenidos adultos. No está claro por qué al-Huwaiti no fue detenido en un hogar de observación social operado por el Ministerio de Asuntos Sociales, donde se retiene a niños de entre 12 y 18 años durante la investigación, el juicio o la detención ordenada judicialmente. El aviso de apelación del abogado dice que las fuerzas de seguridad interrogaron a al-Huwaiti sin la presencia de su tutor legal, su abogado o incluso un trabajador social.
Al-Huwaiti dijo en la carta y ante el tribunal que los interrogadores lo sometieron a torturas y malos tratos para obligarlo a confesar. Dijo que lo hicieron estar de pie durante horas seguidas, lo golpearon y abofetearon en la cara, lo azotaron con un cable eléctrico en las plantas de los pies y varias partes de su cuerpo hasta que perdió el conocimiento, lo obligaron a sostener el de su hermano. piernas mientras lo golpeaban, y mintió que su madre y sus hermanas también estaban detenidas y que solo serían liberadas una vez que él confesara.
Al-Huwaiti finalmente firmó la confesión que le prepararon, después de lo cual las autoridades lo trasladaron a un hogar de observación social en Tabuk. Le dijo a otro investigador allí que su confesión había sido extraída por la fuerza. Dijo que luego fue trasladado a una celda de la prisión, donde los interrogadores de investigaciones criminales de Tabuk llegaron después de la medianoche, le vendaron los ojos y lo transfirieron de regreso al departamento de investigación criminal.
Allí, dijo, un interrogador amenazó con arrancarle las uñas, suspenderlo de una mano y torturarlo de formas que "no podía ni empezar a imaginar", lo que llevó a al-Huwaiti a prometerle que no le diría a nadie más sobre su enfermedad. -tratamiento.
Un segundo acusado, Sleman al-Atwi, que tenía 16 años en el momento de su arresto, también dijo al tribunal durante el juicio que su confesión fue obtenida mediante coacción. “Me torturaron, me golpearon y me enviaron al hospital”, le dijo al juez, dicen los documentos judiciales.
Los otros cuatro acusados también dijeron al tribunal que sus confesiones firmadas eran incorrectas y se obtuvieron bajo coacción. “Confesé porque me torturaron, me golpeaban y me negaban dormir y me metían en una celda solitaria”, dijo uno. "Tengo marcas de tortura en mis pies". Dos dijeron que no sabían ni tenían ninguna conexión con los demás.
Tanto al-Huwaiti como al-Atwi dijeron que durante la investigación, cuando los interrogadores pidieron a cada uno de ellos que identificara a uno de los otros acusados en el caso dentro de un grupo de varios hombres, les mostraron una foto del hombre que querían que identificaran. identificar y les ordenó que lo hicieran.
Durante el juicio, la policía presentó pruebas de que el ADN de al-Huwaiti coincidía con las muestras encontradas en la patrulla, pero esta fue la única prueba material en su contra y fue contradicha por otras pruebas, según muestran los documentos judiciales. El general Waleed al-Harbi, el investigador de la policía que inicialmente estuvo a cargo de la investigación y que fue retirado del caso por razones no declaradas pocos días después, dijo al tribunal después de volver a examinar el caso dos meses después: “No encontré cualquier prueba material además de las muestras de ADN coincidentes contra Abdullah al-Huwaiti. De hecho, encontré varias pruebas que niegan lo que los acusados confesaron en sus declaraciones certificadas por el tribunal ".
El general al-Harbi declaró que el análisis del teléfono móvil de al-Huwaiti encontró que al-Huwaiti estaba en la cornisa en Duba durante el crimen. También dijo que una revisión de las cámaras de circuito cerrado de televisión en Duba ese día mostró a al-Huwaiti y su hermano en la cornisa, y no cerca de la escena del crimen, en el momento del crimen.
No hay ninguna indicación en los documentos judiciales de que el tribunal haya tenido en cuenta o investigado alguna de estas acusaciones y, en cambio, basó su veredicto casi en su totalidad en las confesiones forzadas.
En 2018, cuatro meses después de que comenzara el juicio de al-Huwaiti en el tribunal penal de Tabuk, Arabia Saudita introdujo la Ley de menores, que establece una pena máxima de 10 años de prisión para cualquier persona que haya cometido un delito antes de cumplir 18 años y haya sido condenado en virtud de la Ley de menores. Principio de la ley islámica de ta'zir , que otorga a los jueces una amplia discreción para determinar los castigos en casos individuales. En abril de 2020, Arabia Saudita introdujo un real decreto que permite que las disposiciones de la ley se apliquen retroactivamente.
El 8 de febrero de 2021, la Comisión de Derechos Humanos anunció que las autoridades habían reducido las condenas a muerte contra tres hombres detenidos cuando eran niños por delitos relacionados con protestas a diez años de prisión. Los fiscales sauditas tampoco buscan la pena de muerte para otro grupo de hombres sauditas arrestados cuando eran niños y enjuiciados por delitos relacionados con protestas.
A pesar de las declaraciones de la Comisión de Derechos Humanos de Arabia Saudita (CDH) que afirman que nadie en Arabia Saudita será ejecutado por un crimen cometido cuando era niño, la disposición no se aplica a las qisas , o delitos de justicia retributiva, generalmente por asesinato, o hudud , que son delitos graves definidos en la interpretación del país de la ley islámica que conllevan penas específicas y la categoría en la que al-Huwaiti fue condenado a muerte. También en abril de 2020, Arabia Saudita introdujo cambios en la justicia penal que terminan con la flagelación como castigo para los condenados bajo ta'zir (fallos discrecionales) , que es la forma en que el tribunal condenó a los otros cinco acusados a penas de prisión y flagelación. Human Rights Watch no supo si las autoridades llevaron a cabo las flagelaciones.
En una declaración en la que acogía con beneplácito la conmutación de las penas de muerte para los tres hombres en febrero, los expertos en derechos humanos de la ONU también expresaron “profunda preocupación por la suerte de todos los que permanecen en el corredor de la muerte, incluido el Sr. Abdullah al-Huwaiti, que también fue condenado a muerte por un delito presuntamente cometido cuando era menor de edad y ahora se enfrenta a la ejecución tras un juicio empañado por denuncias de tortura ”.
La Organización Europea Saudita para los Derechos Humanos, que informó sobre el caso de al-Huwaiti en 2019, dijo que el caso será escuchado en la Corte Suprema en Riad a continuación. Las autoridades sauditas deben revisar el caso e investigar las denuncias de tortura.
“El sistema de justicia penal de Arabia Saudita nunca ganará credibilidad hasta que realice cambios radicales”, dijo Page. "Como mínimo, Arabia Saudita debería unirse a la gran mayoría de países prohibiendo la pena de muerte para los niños en todos los casos sin excepción".