EN EL VERANO DE 2014, mientras las bombas israelíes caían sobre Gaza durante la incursión militar conocida como Operación Margen Protector, Salma Faysal, una joven de 17 años de la zona, se encontraba en un campamento para dormir en la zona rural de Maine. Faysal fue un campista de segundo año en Seeds of Peace Camp, una iniciativa de coexistencia que reúne a adolescentes israelíes y palestinos cada verano en las orillas de Pleasant Lake, una hora al noroeste de Portland. Todos los días, durante un poco menos de dos horas, en sesiones de diálogo facilitado exprimidas entre las actividades regulares del campamento como baloncesto y vela, los participantes discuten sus experiencias en lados opuestos de un conflicto geopolítico; más allá de esas sesiones, el personal desalienta la conversación política. Pero en 2014, mientras los campistas palestinos luchaban por comunicarse con sus familiares en casa (los teléfonos celulares están prohibidos en el campamento), algo cedió.
A mediados de la sesión de julio, Faysal y el resto de la delegación palestina de ese verano abandonaron sus actividades programadas regularmente, se pusieron keffiyehs y protestaron en silencio en solidaridad con Gaza en el césped central del campamento, cerca de un cobertizo verde con las palabras "Este es el campo ”—una referencia a una empalagosa traducción al inglés de un poema de Rumi que comienza,“ Más allá de las ideas de mal y mal, hay un campo. Nos vemos allí." La manifestación fue prácticamente desconocida en la historia del campo. Los líderes del campamento reprendieron a los adolescentes palestinos, según Faysal y Hamzeh Ghosheh, un consejero palestino y ex alumno de Seeds, diciéndoles que las regulaciones dictaban que debían ser enviados a casa. Pero, explicó Faysal, "no pudieron enviar a casa una delegación completa".
El incidente presagió un punto de inflexión en Seeds of Peace. En parte para mantener la cooperación de los gobiernos participantes, el campamento se ha mantenido incondicionalmente apolítico, promocionando la misión de desarrollar el liderazgo juvenil para el cambio global, pero evitando tomar una posición sobre detalles como la ocupación militar o las fronteras. Pero en los últimos años, el personal de Seeds of Peace durante todo el año comenzó a pedir cambios radicales en este enfoque, incluida una revisión del plan de estudios del campamento. (Revelación completa: fui consejero allí en 2014 y 2016, aunque nunca he estado involucrado en la organización del personal). El liderazgo de la organización retrocedió, creando una disputa que salió a la luz pública a principios de 2020, cuando la directora del campamento Sarah Brajtbord— que había estado involucrada con Seeds of Peace desde su época como campista a principios de la década de 2000, anunció en una publicación de Facebook que la había despedido una junta directiva que tenía la intención de sofocar el "cambio que hacía mucho tiempo". Más de 100 de los empleados de temporada del campamento respondieron con una carta a la junta exigiendo que el organismo sea más responsable y más representativo de la comunidad a la que sirve, contrate a un tercero para investigar posibles represalias contra Brajtbord por parte de un miembro de la junta y, lo más dramático —Cancel campamento ese verano mientras la organización reconcebía su visión. Esa última demanda se volvió rápidamente discutible: Seeds of Peace anunció en marzo pasado que las sesiones en persona se cancelarían para 2020 debido al coronavirus. Pero el destino de los veranos futuros sigue cambiando.
Seeds of Peace se fundó en 1993, el año del primero de los Acuerdos de Oslo, y rápidamente se convirtió en un emblema de esa época en el conflicto palestino-israelí. Al cierre de la primera sesión del campamento, los campistas, o "Seeds", en el lenguaje de la organización, viajaron a Washington, DC, para asistir a la firma del acuerdo en el césped de la Casa Blanca. Un año después, otro grupo de Seeds visitó la Casa Blanca, donde el presidente Bill Clinton les dijo: “La imagen de ustedes sonriendo juntos, de ustedes cantando juntos, de ustedes estando juntos nos impulsará a tratar de asegurarnos de que el futuro. . . será un futuro que compartirán juntos ". (Clinton todavía figura en el consejo asesor de la organización, junto con un puñado de otras figuras de la era de Oslo, la mayoría de las cuales ya han fallecido). Durante años, los participantes se reunieron con funcionarios del Departamento de Estado como Madeleine Albright; En declaraciones a los campistas de 1999 transmitidas por C-Span , el exsecretario de Estado llamó a Seeds of Peace su "grupo favorito". Estos respaldos dieron al campamento un impulso inicial, que posteriormente ha inspirado innumerables artículos en la prensa . "Ahora sí creo que habrá paz entre Israel y Palestina", dijo una campista palestina llamada Mirna Ansari a la BBC en una pieza típica . "Si los adolescentes creemos eso, cuando crezcamos trabajaremos en ello". (Hoy, Ansari administra los programas palestinos de Seeds, junto con varios colegas de las diversas oficinas internacionales de la organización que se involucraron por primera vez como campistas).
