“Acusar a los periodistas de ayudar a terroristas porque no siguen la línea del régimen es el primer paso hacia un estado totalitario”, me dijo la periodista Sue Turton hace unos años.
Turton, la fuerza detrás de la campaña #FreeAJStaff que ayudó a liberar a tres periodistas de Al Jazeera encarcelados en Egipto en 2013, estaba ofreciendo ideas sobre cómo asegurar la liberación de más de 100 periodistas detenidos injustamente en Turquía.
Periodistas que solían observar casos judiciales desde la galería de prensa, ahora los miran desde el banquillo de los acusados
El país se encuentra entre los mayores carceleros de periodistas del mundo por quinto año consecutivo, y ocupó el puesto 153 de 180 países en el Índice Mundial de Libertad de Prensa, recientemente publicado, entre Bielorrusia y Ruanda.
Desde el fallido intento de golpe de Estado en julio de 2016, al menos 180 medios de comunicación han sido cerrados en Turquía y decenas de periodistas han sido encarcelados por infundados 'delitos de terrorismo', muchos de ellos acusados como resultado de publicaciones que han compartido en Twitter, caricaturas que han extraídas u opiniones que expresaron.
COVID-19 ha traído temores adicionales a los periodistas tras las rejas. La semana pasada, Turquía entró en su segundo bloqueo, pero el hacinamiento y las instalaciones insalubres han sido una preocupación mucho antes de la pandemia que ya representaba una grave amenaza para la salud de la población carcelaria de Turquía.
Entonces, ¿cómo podemos ayudar a sacarlos de la cárcel?
“Mi consejo es fomentar la solidaridad internacional”, me dice Sue Turton. “Cuando mis colegas fueron condenados en Egipto, sabíamos que nuestra mejor arma era la solidaridad de los medios de comunicación de todo el mundo”.
Acusar a los periodistas de ayudar a terroristas porque no siguen la línea del régimen es el primer paso hacia un estado totalitario
Así que solamente hicimos eso. En el Día Mundial de la Libertad de Prensa de 2017, Amnistía Internacional, junto con otras importantes organizaciones de derechos humanos, lanzó la campaña Free Turkey Media. Cuatro años después, más de 250.000 personas han firmado una petición en línea pidiendo la liberación inmediata de los periodistas de Turquía. Miles de personas más han publicado 'selfies solidarios' en Twitter, y destacados periodistas, políticos y celebridades también se han unido a la llamada.
Y, sin embargo, la situación de los periodistas en Turquía sigue siendo terrible.
Algunos de los periodistas más respetados del país, Christiane Amanpours, Medhi Hassans y Anderson Coopers de Turquía, están exiliados, enfrentan investigaciones o están tras las rejas. Algunos están cumpliendo cadenas perpetuas absurdas, muchos otros están en prisión preventiva por cargos infundados.
De acuerdo con el derecho y las normas internacionales de derechos humanos, la prisión preventiva debe ser una medida excepcional que solo se aplicará si otras alternativas no son adecuadas para evitar un riesgo sustancial de fuga, daño a otros o interferencia con las pruebas o la investigación. Si bien la privación de libertad solo debería ocurrir como último recurso, se aplica de forma rutinaria y punitiva en Turquía. Su impacto es devastador para el panorama mediático del país.
A pesar de los elevados riesgos, los valientes periodistas de toda Turquía continúan haciendo su trabajo en un clima de miedo mientras las autoridades intentan restringir todo el periodismo independiente y silenciar las voces críticas.
“Trabajar bajo la constante amenaza de arresto y condena hace la vida extremadamente difícil, pero el periodismo es nuestra profesión. Tenemos que llevarlo a cabo ”, dice Çağdaş Kaplan, editor del portal de noticias en línea Gazete Karınca. “Hay una verdad claramente visible en Turquía, pero también hay un intento de ocultarla a la sociedad. Alguien tiene que hablar de eso, y eso es lo que estamos tratando de hacer ".
"Para los periodistas, Turquía se ha convertido en una mazmorra", dice el periodista Hakkı Boltan. Su organización, la Asociación de Periodistas Libres, fue irónicamente cerrada en noviembre de 2016.
Algunos de los periodistas más respetados del país, Christiane Amanpours, Medhi Hassans y Anderson Coopers de Turquía, están exiliados, enfrentan investigaciones o están tras las rejas.
De hecho, quienes solían observar los casos judiciales desde la galería de prensa, ahora los ven desde el banquillo de los acusados.
Pero hay esperanza.
La nueva administración de Biden en los EE. UU. Ha adoptado una línea mucho más dura con los derechos humanos en Turquía.
Hace un mes, Estados Unidos llamó a Turquía por una serie de "importantes cuestiones de derechos humanos", que van desde denuncias de asesinatos arbitrarios y torturas hasta el encarcelamiento de decenas de miles de voces críticas, incluidos opositores políticos, abogados, periodistas y defensores de los derechos humanos. .
También hay indicios de que los derechos humanos están regresando a la agenda en medidas para restablecer las relaciones entre la UE y Turquía.
La nueva administración de Biden en los EE. UU. Ha adoptado una línea mucho más dura con los derechos humanos en Turquía
El mes pasado, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se reunió con el presidente Recep Tayyip Erdogan y declaró que “Turquía debe respetar las normas y estándares internacionales de derechos humanos”.
¿Esta presión diplomática, junto con el apoyo y la solidaridad de periodistas y activistas de todo el mundo, está comenzando a tener un impacto?
Es demasiado pronto para decirlo, pero el mes pasado, Ahmet Altan, el destacado autor y ex editor de un periódico que cumplía una condena de diez años y medio por cargos ridículos, fue puesto en libertad tras la decisión del máximo tribunal de apelaciones de anular su condena.
En 2018, dos años después de su injusto encarcelamiento, Ahmet Altan escribió: "Puede que nunca vuelva a ver este mundo".
Aunque todavía enfrenta la amenaza constante de volver a ser arrestado, el hecho de que hoy esté de regreso en casa con su familia nos ofrece una luz de esperanza en medio de la oscuridad.
Asfixiar a los medios de comunicación de una nación es un acto deliberado de autolesión sobre el que nosotros, como periodistas, seguiremos escribiendo hasta el día en que vengan a quitarnos los bolígrafos.
El Día Mundial de la Libertad de Prensa es un día para recordar a los periodistas de todo el mundo que han sido acosados, intimidados, encarcelados o incluso asesinados por su trabajo. Pero también es un día para tomar fuerzas.
Es un momento para hacer retroceder la creciente tendencia entre los gobiernos que están encerrando a periodistas y promulgando leyes que se utilizan para criminalizar su trabajo legítimo. Y es el momento de dejar en claro a los gobiernos, incluido el de Turquía, que sofocar los medios de comunicación de una nación es un acto deliberado de autolesión sobre el que nosotros, como periodistas, seguiremos escribiendo hasta el día en que vengan a quitarnos las plumas.
Stefan Simanowitz dirige la campaña Free Turkey Media, una iniciativa de Amnistía Internacional con PEN, Reporteros sin Fronteras (RSF), Artículo 19, Human Rights Watch, Comité para la Protección de Periodistas, Índice de Censura y otras organizaciones.