El lunes por la tarde, el acuerdo provisional sobre la revisión de la normativa de derechos de los pasajeros aéreos alcanzado por los negociadores del Parlamento y del Consejo obtuvo el apoyo unánime de la delegación del PE en el denominado «Comité de Conciliación». El acuerdo busca proteger a los pasajeros frente a las incidencias en los viajes, como la denegación de embarque y los vuelos retrasados o cancelados. La normativa no se había actualizado desde 2004.
«El Parlamento Europeo siempre ha sido el mayor defensor de unos derechos sólidos para los pasajeros aéreos. Este acuerdo reforzará sus derechos en toda Europa y aportará mayor transparencia y previsibilidad tanto para los consumidores como para las compañías aéreas, sin crear burocracia innecesaria. El Parlamento ha luchado por una normativa justa y en defensa de procedimientos más claros, y lo hemos conseguido», sentenció Roberta Metsola, presidenta del Parlamento Europeo.
Compensación y obligaciones de asistencia
Los negociadores del Parlamento resistieron las presiones para debilitar los derechos de los pasajeros aéreos. Según el acuerdo, los viajeros tienen el derecho a que se les reembolse el importe del billete o se les ofrezca un vuelo alternativo, así como a reclamar una indemnización si un vuelo se retrasa más de tres horas, si se cancela con menos de 14 días de antelación o si se les deniega el embarque.
La indemnización por vuelos retrasados o cancelados dependerá de la distancia del vuelo: 250 € para trayectos de hasta 1 500 km, 400 € para trayectos de entre 1 500 km y 3 500 km, y 600 € para los trayectos más largos. Las aerolíneas tendrán la posibilidad de reducir la indemnización en un 50 % para sus trayectos más largos si se ofrece a los pasajeros una combinación alternativa hasta su destino final tras la interrupción o cancelación del viaje, o si el retraso a la llegada no supera las cuatro horas.
No obstante, las aerolíneas podrán evitar el pago de la indemnización si el retraso o la cancelación se deben a circunstancias ajenas a su control. Las nuevas normas incluirán una lista abierta de estas circunstancias extraordinarias, entre las que se incluyen, por ejemplo, catástrofes naturales, guerras, condiciones meteorológicas, pasajeros conflictivos o huelgas en los aeropuertos, en los servicios de navegación aérea o en los proveedores de servicios de asistencia en tierra.
En todos los casos, las compañías aéreas tendrán la obligación de atender a los pasajeros que se queden varados, proporcionándoles un refrigerio cada dos horas de espera, una comida tras tres horas y, si fuera necesario en caso de retrasos prolongados, alojamiento durante un máximo de tres noches, según el acuerdo.
Reembolso más rápido y sencillo
Las aerolíneas deberán facilitar electrónicamente a los pasajeros afectados por incidencias en el viaje (retrasos o cancelaciones) instrucciones claras sobre cómo presentar una solicitud de indemnización en un plazo de cuatro días a partir de la finalización de su viaje. Los pasajeros no estarán obligados a tener una cuenta de usuario ni a utilizar una aplicación específica para recibir esta información. El acuerdo estipula que los viajeros dispondrán de nueve meses para presentar una solicitud de indemnización, mientras que las compañías aéreas tendrán 30 días para pagar la indemnización o invocar circunstancias extraordinarias, explicar por qué no se proporcionará la indemnización y remitir a los pasajeros a los procedimientos de tramitación de reclamaciones.
Protección de los pasajeros vulnerables
Los eurodiputados han logrado que los pasajeros con discapacidad y movilidad reducida tengan derecho a una indemnización, a una alternativa de viaje y a la asistencia de las aerolíneas si pierden un vuelo por no haber recibido la ayuda necesaria para alcanzar a tiempo la puerta de embarque. También han conseguido que las familias con niños no sean separadas en el momento de asignar los asientos, al obligar a las compañías aéreas a garantizar que cualquier persona que acompañe a un niño menor de 14 años se siente en un asiento contiguo sin tener que pagar un suplemento. El mismo derecho se aplicará a los pasajeros con discapacidad y movilidad reducida, así como a las mujeres embarazadas.
Mejora de los derechos de los pasajeros
Las nuevas normas incluyen ahora el derecho a llevar a bordo, sin coste adicional, un artículo personal, como una bolsa pequeña o una mochila. A instancias de los eurodiputados, se ha mejorado la transparencia de los precios y la comparabilidad de los billetes de avión al obligar a las aerolíneas, los intermediarios y los portales de búsqueda a mostrar siempre, desde el inicio del proceso de reserva, la tarifa aérea que incluye el equipaje de mano. Los negociadores acordaron que las compañías aéreas podrán ofrecer una reducción en el precio a los pasajeros que elijan viajar sin equipaje de mano.
Las nuevas normas establecen que ya no se podrá cobrar por corregir errores ortográficos en el nombre de los viajeros ni por la versión impresa de la tarjeta de embarque tras haber facturado. Los eurodiputados han protegido el derecho de los pasajeros a obtener tarjetas de embarque en formato digital al facturar, sin tener que hacer una solicitud adicional ni tener una cuenta de usuario o una aplicación específica. Además, no se denegará el embarque a los pasajeros por el hecho de que utilicen su propia versión impresa de una tarjeta de embarque emitida digitalmente.
Declaración de los ponentes
«Hoy Europa cumple con los pasajeros aéreos. Hemos protegido los derechos que ya tienen, hemos añadido nuevas garantías y hemos aportado mayor claridad para cuando las cosas vayan mal. El Parlamento fue claro desde el primer día: queríamos modernizar las normas, pero no íbamos a permitir que los pasajeros pagaran el precio. Tras más de una década de estancamiento, Europa está por fin actualizando los derechos de los pasajeros aéreos, manteniendoles firmemente en el centro», aseveró Virginijus Sinkevičius (Verdes, Lituania), vicepresidente de la comisión de Transporte y Turismo.
«El Parlamento Europeo prometió a los pasajeros que sus derechos estarían protegidos. Y hoy hemos cumplido. Hemos luchado por las personas, no por las estadísticas. Porque detrás de cada retraso y cada cancelación hay vidas reales. También hemos introducido muchas mejoras para las familias, las personas con movilidad reducida y para la competitividad del sector aéreo. Es un resultado equilibrado del que todos podemos estar orgullosos», defendió Andrey Novakov (PPE, Bulgaria), responsable de la tramitación parlamentaria del texto.
Próximos pasos
En el marco del procedimiento de tercera lectura, el acuerdo provisional alcanzado en el Comité de Conciliación debe ser confirmado tanto por el Parlamento como por el Consejo en las próximas seis semanas, con la posibilidad de prorrogar este plazo otras dos semanas. Ambas instituciones votarán ahora por separado el texto conjunto tras su revisión jurídico-lingüística. El Parlamento Europeo tiene previsto votar el acuerdo durante su sesión plenaria de julio.
Rueda de prensa
El lunes a las 19.45 horas, los principales negociadores, la presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, el ministro de Transporte de Chipre, Alexis Vafeades, el comisario de Transporte Sostenible y Turismo de la UE, Apostolos Tzitzikostas, el ponente del Parlamento, Andrey Novakov (PPE, Bulgaria), y el vicepresidente de la Comisión de Transporte y Turismo, Virginijus Sinkevičius (Verdes, Lituania), comparecerán en rueda de prensa para informar sobre el acuerdo.