En una alerta el miércoles, la directora ejecutiva de la agencia, Henrietta Fore, dijo que lo «muy poco» que se sabía sobre el impacto del conflicto solo a partir de «cuentas de socios limitados y evaluaciones de la ONU, (era) profundamente preocupante».
Ella agregó: “Nuestra preocupación es que lo que no sabemos, podría ser aún más perturbador. Durante 12 semanas, la comunidad humanitaria internacional ha tenido un acceso muy limitado a las poblaciones afectadas por el conflicto en la mayor parte de Tigray «.
La advertencia se produce casi dos semanas desde que UNICEF y sus socios enviaron 29 camiones llenos de suministros de emergencia para la nutrición, la salud y la protección a Tigray, donde los soldados del Gobierno central se han enfrentado a las fuerzas del Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF).
Se necesita mayor apoyo
Ese convoy fue «un paso en la dirección correcta, pero no se acerca al nivel de acceso y escala de apoyo que realmente se necesita», dijo la Sra. Fore.
Citando informes de 300 niños no acompañados o separados entre las más de 57.000 personas que han huido al vecino Sudán, el jefe de UNICEF dijo que había potencialmente muchos más entre los aproximadamente 280.000 desplazados internos en las regiones de Tigray, Amhara y Afar.
La Sra. Fore advirtió que las vacunas se detuvieron en Tigray mientras los servicios básicos, incluidas las instalaciones de salud, fueron dañados, destruidos y despojados de los suministros esenciales.
También hay poco combustible para operar los sistemas de agua y saneamiento, señaló el jefe de UNICEF, antes de subrayar los graves niveles de desnutrición entre bebés y niños pequeños.
‘70.000 niños en riesgo ‘
“Una evaluación realizada por socios a principios de enero en el área de Shire mostró tasas de desnutrición aguda severa de hasta el 10 por ciento entre los niños menores de cinco años”, dijo. «Esto está muy por encima del umbral de emergencia de la OMS del tres por ciento y podría poner en riesgo la vida de hasta 70.000 niños».
Según UNICEF, dentro de Tigray más ampliamente, el nivel mundial de desnutrición aguda ha aumentado al 34 por ciento, lo que genera temores de que los niños afectados puedan eventualmente sucumbir a una desnutrición potencialmente mortal.
“Más allá de la entrega de suministros, la restauración de los servicios esenciales es clave”, sostuvo Fore. “Para que eso suceda, es necesario pagar los sueldos de los funcionarios públicos y otorgar acceso al personal humanitario, para ayudar a las autoridades regionales a evaluar las crecientes necesidades, identificar las prioridades y prestar los servicios muy necesarios”.
Depende de todas las partes en el conflicto respetar su «obligación fundamental» de proporcionar «acceso rápido, sin trabas y sostenido a los civiles que necesitan asistencia», insistió el Director Ejecutivo de UNICEF, en un llamamiento para el acceso incondicional de personal y bienes.
«Lo único que sabemos es que cada día adicional de espera por ayuda solo empeorará el sufrimiento de los niños».