La pandemia de COVID-19 ha sumido aún más a las escuelas de Sudáfrica en una crisis y ha dejado al descubierto cómo el sistema educativo del país sigue siendo moldeado por el legado del apartheid, ha dicho hoy Amnistía Internacional.
La experiencia educativa de un niño en Sudáfrica aún depende del lugar de nacimiento, la riqueza que tenga y el color de su piel.
En un nuevo informe, F enfermos de aprender lecciones: El impacto de COVID-19 en un sistema de educación roto y desigual , la organización destaca cómo los estudiantes de las comunidades más pobres se han separado de la educación durante el cierre de escuelas extendidos, en un país donde sólo el 10 por ciento de los hogares tiene conexión a Internet. Mientras tanto, la histórica falta de inversión y la incapacidad del gobierno para abordar las desigualdades existentes ha provocado que muchas escuelas no tengan agua corriente o baños adecuados mientras luchan con aulas superpobladas, lo que significa que no pueden proporcionar un entorno de aprendizaje seguro en medio de la pandemia.
“La experiencia educativa de un niño en Sudáfrica aún depende del lugar de nacimiento, de su riqueza y del color de su piel. La pandemia de COVID-19 ha empeorado aún más un sistema quebrado y desigual, poniendo a los estudiantes de las comunidades más pobres en una gran desventaja. El aprendizaje remoto no es una opción para la gran mayoría ”, dijo Shenilla Mohamed, directora ejecutiva de Amnistía Internacional Sudáfrica.
“El sistema escolar de Sudáfrica está tan mal equipado que la pandemia prácticamente ha terminado con la educación de muchos estudiantes, especialmente los de comunidades ya desfavorecidas. A menos que se tome un acceso urgente, los medios de vida futuros de toda una generación estarán en riesgo «.
Imagen inquietante
El informe de Amnistía Internacional se basa en una extensa investigación documental, incluido el análisis de datos estadísticos y estudios y encuestas institucionales, entre marzo de 2020 y febrero de 2021.
El sistema educativo de Sudáfrica sigue siendo moldeado por el legado del apartheid. Investigaciones anteriores de Amnistía Internacional mostraron cómo muchas comunidades continúan viviendo con las consecuencias de las decisiones políticas y económicas tomadas durante la era del apartheid, donde las personas fueron segregadas según su color de piel, y las escuelas que atienden a las comunidades blancas cuentan con muchos mejores recursos.
Cuando las escuelas cerraron por primera vez en marzo, durante casi tres meses, quedó al descubierto la falta generalizada de acceso a Internet necesario para el estudio remoto. A nivel nacional, solo el 22% de los hogares tiene una computadora y el 10% una conexión a Internet. En las provincias del Noroeste y Limpopo, solo el 3,6% y el 1,6% respectivamente tienen acceso a Internet en casa. Por el contrario, los estudiantes de comunidades más ricas con acceso a computadoras han podido continuar su educación, particularmente a través del aprendizaje a distancia proporcionado por escuelas con mejores recursos.
Se produjeron más cierres de escuelas en julio de 2020 y enero de 2021. Los cierres no solo interrumpieron el aprendizaje, sino que también afectaron gravemente el acceso a los alimentos para alrededor de nueve millones de estudiantes que dependen de las comidas escolares para su nutrición diaria. La situación empeoró tanto que las ONG se vieron obligadas a acudir a los tribunales para obligar al gobierno a reanudar el Programa Nacional de Nutrición Escolar.
Peligroso y antihigiénico
Cuando las escuelas han estado abiertas, las condiciones peligrosas y antihigiénicas les han impedido cumplir con los requisitos básicos de seguridad de COVID. Miles de escuelas en Sudáfrica no tienen agua corriente, más de la mitad de las escuelas en algunas regiones. El distanciamiento social también es imposible en muchas escuelas. Un estudio de la Universidad de Stellenbosch encontró que al menos la mitad de los estudiantes sudafricanos no podrían cumplir con las reglas de distanciamiento debido al hacinamiento de las aulas.
El gobierno no ha logrado garantizar que las escuelas de las comunidades más pobres tengan los recursos adicionales que necesitan para proporcionar un entorno de aprendizaje seguro. Como resultado, muchos han tenido que cerrar repetidamente debido a las altas tasas de infección por COIVD-19.
También es necesario reconocer el costo del personal. A principios de 2021 se estimó que hasta 1.700 maestros habían perdido la vida a causa de COVID-19, más de 300 solo durante las últimas vacaciones escolares.
Los recortes presupuestarios drásticos no son la solución
A pesar de la clara evidencia de que la infraestructura y los equipos escolares pueden desempeñar un papel clave para garantizar entornos de aprendizaje más seguros, en junio el gobierno anunció que planeaba desviar más de R2 mil millones (US $ 0,13 mil millones) de la subvención provincial de infraestructura educativa. La reciente declaración presupuestaria de mediano plazo reveló que, ajustado por inflación, el presupuesto de educación se reducirá durante los próximos tres años con un recorte de más del 4% para este año financiero.
Amnistía Internacional pide a las autoridades sudafricanas que revoquen esa decisión y asignen fondos suficientes para abordar las fallas de infraestructura persistentes y de larga data. Estos no solo han sido documentados por Amnistía y otras organizaciones, sino que también están confirmados por las propias estadísticas del gobierno. En marzo de 2020, justo antes de que golpeara el COVID-19, se informó que solo 266 de las 3988 escuelas que lo necesitaban se habían beneficiado de la campaña de Saneamiento Apropiado para la Educación (SAFE) de 2018 del presidente para abordar el saneamiento inadecuado. El 56% de los directores sudafricanos informaron en una encuesta realizada por la OCDE en 2018 que la escasez de infraestructura física está obstaculizando la capacidad de su escuela para brindar una instrucción de calidad. Muchas de las deficiencias violan las propias Normas y Estándares Mínimos para instalaciones educativas del gobierno.
Amnistía Internacional reconoce que garantizar el acceso a la educación durante una pandemia no es fácil. También reconoce que el gobierno ha puesto en marcha varios procedimientos y ha tomado medidas para tratar de garantizar tanto un acceso limitado al aprendizaje remoto durante el cierre como para proteger la seguridad de los estudiantes y profesores cuando las escuelas han vuelto a abrir.
Sin embargo, el gobierno debe hacer más, desde explorar nuevas formas innovadoras de brindar acceso a la educación a la mayor cantidad posible de estudiantes donde las escuelas están parcial o totalmente cerradas debido a la pandemia, hasta garantizar que todas las escuelas tengan suministros suficientes de equipo de protección personal, como mascarillas y desinfectante de manos, así como instalaciones de agua potable. Sobre todo, debe comprometer recursos suficientes para abordar la crisis de infraestructura en las escuelas, que sigue socavando el objetivo de espacios de aprendizaje seguros para todos los jóvenes.
En ciertas áreas clave, el gobierno no ha cumplido con su obligación de brindar educación igualitaria y accesible a TODOS los estudiantes.
El derecho humano constitucional e internacional a una educación de calidad incluye el acceso a instalaciones escolares seguras, limpias y adecuadas.
“El derecho humano constitucional e internacional a una educación de calidad incluye el acceso a instalaciones escolares seguras, limpias y adecuadas”, dijo Shenilla Mohammed.
“Sin embargo, este derecho claramente se les niega a demasiados estudiantes en todo el país. La escolarización en Sudáfrica ha funcionado en un sistema de dos niveles durante demasiado tiempo. Ahora es el momento de tomar medidas concretas para garantizar que todos los niños de Sudáfrica tengan el mismo acceso a la educación, durante y después de la pandemia «.