(Nueva York) – Las autoridades de Bangladesh deben realizar una investigación transparente e independiente sobre las circunstancias de la muerte de Mushtaq Ahmed bajo custodia, dijo hoy Human Rights Watch. Ahmed, un escritor, murió en prisión el 25 de febrero de 2021, luego de permanecer en prisión preventiva durante nueve meses por publicar en Facebook críticas a la respuesta del gobierno a la pandemia de Covid-19.
«La muerte de Ahmed ha provocado un escalofrío en la sociedad civil de Bangladesh y debería obligar al gobierno a poner fin a este tratamiento perentorio de la crítica pacífica», dijo Brad Adams , director de Asia. «Publicar sátira sobre la Liga Awami gobernante en Facebook no debería equivaler a una sentencia de muerte».
Las autoridades arrestaron a Ahmed y al caricaturista Ahmed Kabir Kishore, en mayo de 2020. Ahmed había publicado un artículo en el que criticaba la escasez de equipo de protección personal para los trabajadores de la salud y había compartido las caricaturas de Kishore sobre la corrupción en la respuesta del gobierno a la pandemia en el programa “I Am Página de Facebook de Bangladesh ”. Desde entonces, el artículo de Ahmed ha sido eliminado y algunas publicaciones de la página de Facebook parecen haber sido eliminadas.
Las apelaciones de libertad bajo fianza de los hombres fueron rechazadas repetidamente. El 4 de febrero de 2021, los hombres fueron acusados en virtud de la Ley de Seguridad Digital de 2018 de publicar en Facebook «propaganda, información falsa u ofensiva e información que podría destruir la armonía comunitaria y crear disturbios».
Ahmed y Kishore comparecieron ante el tribunal el 23 de febrero, momento en el que, según testigos , Ahmed parecía gozar de buena salud. En la audiencia, Ahmed había expresado de hecho su preocupación por el deterioro de la salud de Kishore debido a la atención médica inadecuada.
En la audiencia, Kishore les dijo a sus abogados que estaba siendo torturado físicamente mientras estaba detenido y que sufría una infección en la pierna y una infección en el oído interno. Las denuncias de tortura y atención inadecuada de Kishore son consistentes con evidencia bien documentada de tortura bajo la custodia de las fuerzas de seguridad de Bangladesh y suscitan serias preocupaciones sobre las circunstancias de la muerte de Ahmed, dijo Human Rights Watch.
Las autoridades penitenciarias dijeron a los medios de comunicación que cuando Ahmed “cayó repentinamente enfermo” la noche del 25 de febrero, lo llevaron directamente al hospital de la cárcel y luego lo declararon muerto en el Hospital Universitario de Medicina Gazipur Shaheed Tajuddin Ahmed. Human Rights Watch tiene conocimiento de acusaciones creíbles de que Ahmed fue llevado al hospital muerto y esposado.
El 26 de febrero, trece jefes de misión de países de la OCDE en Dhaka emitieron una declaración sobre la muerte de Ahmed bajo custodia, pidiendo al gobierno de Bangladesh que llevara a cabo una “investigación rápida, transparente e independiente sobre todas las circunstancias” de su muerte. Los Jefes de Misión también señalaron que seguirían “colaborando con el Gobierno de Bangladesh en las preocupaciones más amplias de [sus] gobiernos acerca de las disposiciones y la aplicación de la DSA, así como en cuestiones sobre su compatibilidad con las obligaciones de Bangladesh en virtud de las leyes internacionales de derechos humanos y estándares «.
La comunidad internacional, incluido el alto comisionado de las Naciones Unidas para los derechos humanos , expertos independientes de la ONU y la Unión Europea, así como periodistas en Bangladesh, han criticado repetidamente la Ley de Seguridad Digital por sofocar la libertad de expresión y violar el derecho internacional. En mayo, 311 miembros de la sociedad civil de Bangladesh emitieron una declaración conjunta en la que pedían al gobierno que liberara a los detenidos en virtud de esa ley.
Incluso Gowher Rizvi, el asesor de asuntos internacionales del primer ministro, admitió a principios de febrero que hay problemas con la ley: «Lamentablemente, ahora nos hemos enterado de que algunas de las redacciones son muy vagas y vagas, lo que lo deja expuesto a abusos».
Si bien el gobierno ha liberado a miles de personas detenidas para protegerlas contra la propagación del Covid-19 en las cárceles abarrotadas, excluyó a los críticos y activistas acusados en virtud de la Ley de Seguridad Digital. Las solicitudes de libertad bajo fianza de Kishore y Ahmed fueron rechazadas en seis ocasiones. Expertos de la ONU han pedido la liberación de Kishore por motivos humanitarios debido al deterioro de su salud. También han pedido que se retiren los cargos «a la luz de las obligaciones de Bangladesh en virtud del derecho internacional de los derechos humanos». La próxima audiencia de fianza de Kishore está programada para principios de marzo.
“Ahmed murió bajo custodia simplemente por hablar en favor de una mejor protección para los trabajadores de la salud en medio de la pandemia”, dijo Adams. «Las autoridades de Bangladesh deberían aprovechar este momento devastador para escuchar los llamamientos de los grupos de la sociedad civil, así como de la ONU y otros expertos, para liberar de inmediato a todos los detenidos actualmente solo por hablar y proteger el derecho a la libre expresión».