Saratou y sus siete hijos huyeron de su aldea en Nigeria a la zona fronteriza en Maradi, Níger, después de los ataques de bandas criminales. © ACNUR / Selim Meddeb Hamrouni
El ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, está alarmado por el aumento de la violencia en el noroeste de Nigeria, que ha provocado el desplazamiento hacia la vecina región de Maradi, en Níger, donde la violencia también está aumentando.
Por temor a los grupos armados y los enfrentamientos entre comunidades, más de 7.660 refugiados han huido de Nigeria a Maradi este año y otros 3.500 ciudadanos de Níger han sido desplazados dentro del país. La mayoría de los refugiados son mujeres y niños, desplazados tras los recientes ataques en el estado de Sokoto en Nigeria.
La región de Maradi, en el sur de Níger, alberga ahora a casi 100.000 personas desplazadas, incluidos 77.000 refugiados nigerianos, que han huido de implacables ataques en los estados de Katsina, Sokoto y Zamfara.
ACNUR elogia la generosidad de Níger mientras continúa otorgando acceso al asilo, a pesar de las restricciones fronterizas provocadas por la pandemia de COVID-19.
Los equipos del ACNUR en Níger han registrado un aumento en la violencia mortal dentro de Maradi, con más víctimas e incidentes graves reportados en enero y febrero de 2021 que en la segunda mitad de 2020. Los refugiados describen horribles asesinatos, secuestros para pedir rescate y aldeas saqueadas. Muchos también se han visto atrapados en enfrentamientos entre agricultores y pastores, así como en el vigilantismo, ya que se están estableciendo grupos de autodefensa en la mayoría de las aldeas.
Las personas que huyen tienen una necesidad urgente de agua, alimentos, refugio y servicios de salud. La mayoría ha huido con las manos vacías en la prisa por salvar sus vidas.
El ACNUR está brindando asistencia y protección que salvan vidas y ha ampliado las actividades de vigilancia fronteriza. Nuestros equipos también están registrando a los recién llegados para identificar a las personas con vulnerabilidades y otras necesidades específicas.
Estamos trabajando en estrecha colaboración con las autoridades nigerinas para reubicar a los refugiados fuera de la frontera y en localidades más seguras donde haya asistencia y servicios básicos disponibles. Desde octubre de 2019, unos 11.320 refugiados han sido reubicados en otras aldeas donde el ACNUR y sus socios han fortalecido la infraestructura de agua, salud, saneamiento y educación para los desplazados y sus anfitriones, ayudando a aliviar la presión sobre las comunidades que han demostrado una generosidad increíble pero que han limitado medio.
Los grupos armados en las regiones del Sahel y el lago Chad han impulsado una de las crisis de desplazamiento y protección de más rápido crecimiento en el mundo. Hasta la fecha, más de 3,2 millones de personas han sido desplazadas por la violencia en la cuenca del lago Chad.
Los esfuerzos humanitarios para responder a la emergencia están peligrosamente sobrecargados: la operación del ACNUR en la cuenca del lago Chad requiere US $ 128,6 millones y solo cuenta con un 10% de financiación. ACNUR está instando a la comunidad internacional a impulsar el apoyo a la región y ayudar a los gobiernos a erradicar las causas de este desplazamiento forzado e impulsar el desarrollo estratégico y sostenible.