(Nairobi) – Las fuerzas armadas de Eritrea masacraron a decenas de civiles, incluidos niños de 13 años, en la histórica ciudad de Axum en la región de Tigray en Etiopía en noviembre de 2020, dijo hoy Human Rights Watch. Las Naciones Unidas deben establecer urgentemente una investigación independiente sobre los crímenes de guerra y posibles crímenes de lesa humanidad en la región para allanar el camino hacia la rendición de cuentas, y las autoridades etíopes deben otorgarle acceso pleno e inmediato.
El 19 de noviembre, las fuerzas de Etiopía y Eritrea bombardearon indiscriminadamente Axum, matando e hiriendo a civiles. Durante una semana después de tomar el control de la ciudad, las fuerzas dispararon contra civiles y saquearon y destruyeron propiedades, incluidas instalaciones sanitarias. Después de que la milicia de Tigray y los residentes de Axum atacaron a las fuerzas eritreas el 28 de noviembre, las fuerzas eritreas, en aparente represalia, dispararon y ejecutaron sumariamente a varios cientos de residentes, en su mayoría hombres y niños, durante un período de 24 horas.
“Las tropas eritreas cometieron atroces asesinatos en Axum con un desprecio injustificado por las vidas de civiles”, dijo Laetitia Bader , directora del Cuerno de África de Human Rights Watch. «Los funcionarios de Etiopía y Eritrea ya no pueden esconderse detrás de una cortina de negación , pero deben dejar espacio para la justicia y la reparación, no aumentar las capas de trauma que ya enfrentan los sobrevivientes».
Los ataques en Axum se produjeron tras semanas de enfrentamientos entre el ejército etíope y las fuerzas aliadas de la región de Amhara y las tropas eritreas contra fuerzas afiliadas al antiguo partido gobernante de la región, el Frente de Liberación Popular de Tigray.
Entre diciembre de 2020 y febrero de 2021, Human Rights Watch entrevistó por teléfono a 28 testigos y víctimas de abusos y sus familiares en Axum y examinó videos de ataques y sus consecuencias.
Los supervivientes identificaron sistemáticamente a las tropas eritreas por los vehículos que llevaban placas de Eritrea, sus uniformes distintivos , el dialecto hablado de Tigrinya y sus zapatos de plástico “congo” , usados por las fuerzas eritreas desde la lucha por la liberación.
El 19 de noviembre, después de que las fuerzas y la milicia de Tigray se retiraran de Axum, las fuerzas etíopes y eritreas comenzaron a bombardear la ciudad alrededor de las 4 pm, continuando hasta la noche. Al día siguiente, los testigos vieron a las fuerzas etíopes y eritreas disparar indiscriminadamente contra civiles, incluso en el hospital Saint Mary de la ciudad.
Durante aproximadamente una semana, las fuerzas militares saquearon. Si bien varios residentes que hablaron con Human Rights Watch vieron participar a las fuerzas etíopes, la mayoría dijo que los soldados simplemente se quedaron mirando. “Fue doloroso”, dijo un hombre. “Pensé que el ejército etíope defendía a Etiopía y su pueblo … pero no hicieron nada mientras las fuerzas eritreas saqueaban y mataban. Simplemente se quedaron en silencio «.
Los abusos generaron una considerable indignación en el pueblo. El 28 de noviembre, después de las 7 de la mañana, un grupo de milicianos de Tigray y residentes de la ciudad atacaron a las fuerzas eritreas, lo que provocó enfrentamientos. Esa tarde, refuerzos eritreos entraron en Axum y participaron en una matanza de 24 horas.
Los sobrevivientes describieron el horror de los soldados eritreos que se movían por la ciudad, iban de casa en casa, buscaban a hombres jóvenes y niños y los ejecutaban. Un estudiante describió ver impotentes mientras los soldados eritreos conducían a seis vecinos, incluido un joven de 17 años al que el testigo conocía como «Jambo» y otro joven, afuera. Dijo: “Les hicieron quitarse los cinturones, luego los zapatos. Los alinearon y caminaron detrás de ellos. Los soldados eritreos dispararon sus armas. Luego cayeron los tres primeros. Hicieron otros disparos y los otros tres cayeron ”.
Las tropas eritreas dispararon contra otros civiles en la calle. “Un grupo de soldados mató a un hombre y luego obligó a una mujer embarazada y dos niños que estaban con él a arrodillarse en la calle asfaltada junto a su cuerpo”, dijo un testigo.
Aquellos que recuperaron los cuerpos para el entierro no escaparon al daño. Varios residentes dijeron que las fuerzas eritreas les dispararon mientras intentaban recoger a los muertos el 28 y 29 de noviembre.
La masacre dejó atónitos a los habitantes de la ciudad. Un hombre visitó a un pariente que perdió a sus hijos en los asesinatos de casa en casa: “Mataron a sus hijos y cerraron la puerta del complejo detrás de ellos, para que nadie pudiera entrar al principio. La dejaron sola con los cuerpos de sus dos hijos muertos durante un día y medio. Estaba entumecida, no respondía cuando la vimos «.
Human Rights Watch no pudo determinar el número de civiles muertos como resultado de la ofensiva conjunta etíope-eritrea en Axum y la masacre que siguió. Sin embargo, sobre la base de entrevistas con ancianos, miembros de la comunidad que recolectan tarjetas de identificación de los muertos y quienes ayudan en la recuperación de los muertos, Human Rights Watch estima que más de 200 civiles probablemente murieron entre el 28 y 29 de noviembre solamente. Human Rights Watch también recibió una lista de 166 nombres de víctimas presuntamente asesinadas en Axum en noviembre, 21 de las cuales corresponden a los nombres de los asesinados el 28 y 29 de noviembre proporcionados por testigos entrevistados.
El derecho internacional humanitario, o las leyes de la guerra, aplicables al conflicto armado en la región de Tigray en Etiopía , prohíbe los ataques deliberados contra civiles y los ataques que son indiscriminados o causan daños civiles desproporcionados. Los ataques indiscriminados golpean objetivos militares y civiles o bienes de carácter civil sin distinción, incluidos los que no están dirigidos a un objetivo militar específico. Las leyes de la guerra también prohíben toda violencia contra los combatientes capturados y los civiles, incluidos el asesinato y la tortura. También están prohibidos el pillaje y el saqueo. Las personas que cometen violaciones graves de las leyes de la guerra con intención delictiva, incluida la responsabilidad del mando, son responsables de crímenes de guerra.
Los crímenes de lesa humanidad incluyen asesinatos y otros actos ilícitos cometidos como parte de un ataque generalizado o sistemático contra una población civil.
Los ataques de finales de noviembre fueron documentados por los medios de comunicación, así como por Amnistía Internacional . La Comisión de Derechos Humanos de Etiopía también ha iniciado investigaciones. Human Rights Watch proporcionó sus conclusiones a funcionarios gubernamentales de Etiopía y Eritrea el 18 de febrero, pero no recibió respuesta. El 26 de febrero, el gobierno etíope anunció que investigaría a fondo los eventos en Axum y expresó su «disposición a colaborar con expertos internacionales en derechos humanos».
Si bien la falta de acceso a las zonas de conflicto ha obstaculizado la presentación de informes sobre el conflicto, Human Rights Watch y otros han informado sobre otras masacres , el bombardeo indiscriminado de ciudades , el saqueo generalizado, incluida la destrucción de cultivos , y las aparentes ejecuciones extrajudiciales por parte de las fuerzas etíopes y eritreas. , así como fuerzas de la vecina región de Amhara .
Dada la presencia de múltiples fuerzas y grupos armados y el pobre historial de las partes en conflicto en la investigación de abusos graves, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) debe realizar una investigación urgente e independiente centrada en establecer los hechos, recopilar pruebas forenses y criminales, y la investigación de crímenes de guerra y posibles crímenes de lesa humanidad en Axum y en otros lugares es crucial, dijo Human Rights Watch.
«Las condenas no son suficientes para hacer justicia a las víctimas de graves abusos cometidos por las fuerzas etíopes y eritreas en Tigray», dijo Bader. “Es necesario que los estados miembros de la ONU presten atención y actúen ahora para garantizar que los responsables de estos graves abusos rindan cuentas. Hasta ahora, los informes de estos abusos escalofriantes se han encontrado con un silencio vergonzoso «.
Para obtener información de antecedentes y más relatos del conflicto de Tigray, consulte a continuación.
Ataque a Axum, 19-20 de noviembre
Axum se encuentra en el norte de Tigray, hogar de una civilización antigua y declarado Patrimonio de la Humanidad en 1980 por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). Tras el estallido del conflicto armado en Tigray a principios de noviembre, muchos residentes huyeron de los combates en el oeste de Tigray cruzando hacia Sudán o yendo hacia el este, incluido Axum, donde esperaban encontrar un refugio seguro dada la importancia histórica y religiosa de la ciudad.
Los residentes de Axum ya estaban sintiendo escasez debido al conflicto. El gobierno federal de Etiopía cortó el acceso a Tigray al comienzo de la guerra y los alimentos escaseaban. “Se cortó la electricidad”, dijo un residente. “No pudimos moler los granos. La gente subsistía a base de galletas. Después de una semana, no había nada. Esto afectó a todos «.
A mediados de noviembre, los ataques aéreos golpearon un área cercana al aeropuerto de Axum.
El 19 de noviembre, los residentes escucharon los sonidos distantes de la artillería acercándose desde la dirección de Shire, una ciudad a 40 kilómetros al oeste que las fuerzas federales etíopes habían capturado dos días antes . Luego, varios residentes vieron a las fuerzas especiales y la milicia de Tigray retirarse de la ciudad. «La gente estaba asustada por el terror en Shire», dijo un hombre que huyó a Axum. «Nadie abrió sus tiendas ni el mercado».
Aproximadamente a las 4 de la tarde, las fuerzas etíopes y eritreas dispararon artillería contra Axum que golpeó edificios, golpeó las calles adoquinadas de la ciudad y mató y hirió a civiles. Los residentes, presos del pánico, buscaron protección contra los bombardeos, algunos se escondieron en sus casas, otros huyeron a las zonas rurales, siguiendo un patrón de ataques ya documentado por Human Rights Watch durante el conflicto.
La artillería golpeó la pared de una casa en Kebele 02, matando a cuatro civiles en su interior. Un joven dijo: “Estábamos asustados, esta fue nuestra primera experiencia con la guerra. No sabíamos a qué apuntaban. Un arma pesada golpeó una casa. La explosión esparció los cuerpos de Kassa Enquay, Almaz Zeraya, Ammanuel Berhe y una joven que trabajaba como ama de llaves ”.
El bombardeo continuó hasta la noche. Luego, los residentes escucharon disparos.
Alrededor de las 8 am de la mañana siguiente, los residentes vieron a las fuerzas armadas etíopes y eritreas moverse sin oposición hacia Axum desde dos direcciones. Uno dijo: “Al principio, no vi ni escuché nada, era como una película de terror, inquietantemente silenciosa … Pero luego comencé a escuchar sonidos inusuales. Salí y vi que el sonido provenía de las huellas de los tanques en la carretera asfaltada. Los soldados empezaron a disparar, haciendo que todos corrieran ”.
Un hombre vio a su barbero, Mebratu Muruts, disparado por un grupo mixto de soldados etíopes y eritreos: “Trató de correr. Le dispararon cuatro veces antes de que finalmente se cayera «.
Las fuerzas eritreas dispararon a pacientes en el hospital Saint Mary de la ciudad, matando tanto a civiles como a combatientes de Tigray heridos. Un hombre de una aldea cercana llevó a su hermana al hospital para recibir tratamiento, pero las fuerzas eritreas también le dispararon fatalmente: “Mi hermana estaba en la cama. Estaba en la silla a su lado. De repente, las [fuerzas de Eritrea] entraron y empezaron a disparar. La alcanzó una bala y yo eché a correr. Después de matar gente, se llevaron medicamentos, camas y otros equipos «.
Saqueo generalizado, del 20 al 27 de noviembre
Durante una semana, las fuerzas eritreas allanaron barrios y saquearon casas, bancos, farmacias y tiendas de joyería, electrónica y souvenirs, llevándose los bienes robados en camiones.
Un hombre desplazado de la ciudad de May Gaba vio a soldados eritreos irrumpir en un complejo vecino. “Había un gran tanque de agua, vaciaron toda el agua, luego robaron el tanque y la bomba”, dijo. “Incluso se llevaron juguetes para niños, bicicletas pequeñas. Se llevaron todo, todo lo que pudieron, en el camión «.
El saqueo generalizado de medicamentos, camas y equipos de los centros médicos de Axum impidió que las personas heridas y enfermas recibieran tratamiento. Un jornalero dijo: “Los soldados eritreos se llevaron todos los medicamentos de la farmacia, especialmente de la derivación de Axum y del hospital de Saint Mary. Lo cargaron en camiones Tata con matrículas de Eritrea y se fueron hacia Adwa [una ciudad al este de Axum en Tigray]. Entonces, para aquellos que lo necesitaban o podían permitirse comprarlo, no había nada disponible «.
Un residente dijo que el 30 de noviembre trató de obtener atención médica urgente para una mujer herida por el bombardeo:
La encontré sufriendo y sin poder hablar. Su mandíbula inferior colgaba hacia abajo. Traté de limpiarle la herida y la hice acostarse en la iglesia de Santa María. Había huido de Humera, pero la guerra la alcanzó aquí.
Reconocí a dos enfermeras que intentaban huir de la ciudad. Los convencí para que me ayudaran a llevarla al hospital de Saint Mary. Cuando llegamos, encontramos la farmacia saqueada. Todo se había ido.
Un video enviado y analizado por Human Rights Watch parece mostrar la farmacia del hospital Saint Mary’s el 30 de noviembre. El video muestra una habitación con cajones abiertos, estantes con cajas de medicamentos vacías y paquetes tirados al suelo. La fecha dada a través de entrevistas con el camarógrafo se corresponde con la fecha en los metadatos del video.
Varios residentes vieron a soldados etíopes participar en el saqueo. Un testigo dijo: «Las tropas etíopes registraron casas, rompieron la ventana y la puerta del hotel Branna, destruyeron oficinas gubernamentales y el banco de débito y robaron el dinero».
La mayoría, sin embargo, dijo que los soldados etíopes se quedaron al margen y observaron la violencia. “Le pregunté a un soldado, por qué no haces nada, eres etíope y nosotros estamos en Etiopía; está permitiendo que los eritreos hagan esto ”, dijo un residente cuando se quejó a las fuerzas etíopes por el saqueo. “Me dijo: ‘Necesitamos una orden de arriba’”.
Emboscada y lucha el 28 de noviembre
Cuatro residentes dijeron que el 26 de noviembre vieron a un grupo de fuerzas federales etíopes salir de Axum con armas pesadas, dirigiéndose hacia Shire. Antes de irse, un residente se acercó a un soldado etíope que le dijo: “Tenemos que irnos de Axum, ustedes vigilan su ciudad. Buena suerte.»
El 27 de noviembre, llegaron unos 50 soldados eritreos más y establecieron una base cerca de una escuela técnica en la colina de May Quho. Otros estaban apostados cerca de la zona del antiguo aeropuerto.
El bombardeo y el saqueo generalizado habían creado ira y tensión en la ciudad. “Los soldados eritreos habían golpeado y matado a personas; saquearon muchas propiedades ”, dijo un joven residente. «Así que estábamos emocionados y molestos por lo que le estaban haciendo a la gente de Axum».
El 28 de noviembre, alrededor de las 6 am, de 10 a 30 miembros de la milicia de Tigrayan se alinearon detrás de la histórica iglesia de Santa María y se dirigieron hacia May Quho.
Los residentes, principalmente hombres jóvenes y niños, se unieron por impulso. Dos participantes dijeron que los jóvenes locales lograron llevarse armas, incluidos rifles de diseño Kalashnikov, de un campamento de las fuerzas de Tigrayan abandonado, mientras que otros llevaban palos, cuchillos y piedras.
Un participante de un grupo de 16 jóvenes dijo:
Algunos jóvenes obtuvieron armas, como Kalashnikovs, de una tienda de armas en un campamento. Yo estaba allí cuando consiguieron las armas. No discutimos esto de antemano, ninguno de nosotros estaba capacitado, pero todos estábamos enojados, tristes y emocionados por los saqueos, asesinatos y golpizas de personas. Algunas personas se unieron y luego otras las siguieron.
Los testigos vieron a jóvenes atacar y matar a unos 10 soldados eritreos que iban a buscar agua cerca de May Quho. Luego estallaron los disparos y las fuerzas eritreas dispararon hacia la ciudad y la colina, dijeron los residentes.
Los feligreses pacíficos que dejaron las oraciones matutinas en la iglesia de Santa María no se salvaron. Cuatro feligreses dijeron que los disparos hicieron correr a cientos. Un devoto dijo: “Estábamos saliendo de la iglesia cuando escuchamos disparos. Vi a una mujer de unos 50 años y otra persona caer al suelo mientras corría. Esquivé los disparos corriendo de casa en casa hasta que llegué a mi casa ”.
Un joven que intentó entregar comida a los miembros de la milicia vio morir a varios jóvenes en los enfrentamientos, incluido un residente, Tegazu.
Un hombre observó a los residentes que se dirigían a la colina desde su hotel: “Vi a alguien con dos pistolas en la mano. Preguntó: ‘¿Cómo disparo estas armas?’ Un niño se estaba uniendo a la batalla «. Más tarde, vio a francotiradores eritreos disparar contra los jóvenes de la ciudad y contra los que intentaban subir a la montaña. «El joven que pasó por el hotel antes se cayó de la montaña», dijo el hombre. «No tenía más de 12 años».
Los enfrentamientos duraron hasta las 4:30 pm cuando las fuerzas eritreas pidieron refuerzos. Llegaron disparando armas pesadas desde la dirección de Adwa, lo que obligó a las milicias y a los jóvenes a dejar de luchar y retirarse a la ciudad.
Human Rights Watch revisó un video del intercambio de disparos en May Quho, que confirma los relatos de testigos. El video de 6:22 minutos contiene cuatro escenas editadas juntas. La primera escena muestra al menos a 10 personas corriendo por May Quho en medio de constantes disparos. La segunda escena muestra a un grupo de al menos 16 jóvenes vestidos de civil, desarmados, sin armas visibles o improvisadas reunidas al pie de la colina. Un hombre lleva a un niño en la cadera. Al hacer coincidir los puntos de referencia clave visibles en el video con imágenes satelitales, Human Rights Watch pudo establecer que el grupo se encontraba al pie de May Quho, aproximadamente a 70 metros al noreste del baño de la Reina Saba y a 580 metros de la iglesia de Santa María.
Masacre el 28 y 29 de noviembre
Testigos dijeron que desde las 4 de la tarde del 28 de noviembre hasta la mañana siguiente, los soldados eritreos atacaron a los residentes de Axum, disparando indiscriminadamente o ejecutando sumariamente a los que encontraban en las calles o en los registros de casa en casa. Los hombres jóvenes y los niños eran los objetivos evidentes.
Un testigo vio a cuatro soldados eritreos matar a dos personas que conocía, incluido un niño:
Haftom Kalem era joven, tal vez de 16 o 17 años. Estaba cerca de la iglesia de Santa María. Lo vi correr cuando las fuerzas eritreas le gritaron que se detuviera. Siguió corriendo y finalmente le dispararon. Un maestro, Alemshewit Gebrewahid fue el siguiente. Estaba en casa y abrió la puerta para ver qué pasaba. Los cuatro soldados lo notaron. Gritaba: “¿Qué hice? No se nada. Soy un civil «. Un soldado le disparó dos veces.
Parecían estar limpiando el área.
Un conductor vio a seis soldados eritreos sacar a seis personas, incluidos dos de sus amigos, de un motel cerca de May Quho, donde se habían escondido, y las mataron a tiros. Él dijo:
Estaba escondido en una habitación en el tercer piso mirando desde la ventana cuando llegaron los soldados y sacaron a Mulu, John, [otros dos hombres] y dos mujeres. Hicieron que los cuatro hombres se alinearan frente a la pared. Las dos mujeres les suplicaron [a los soldados]. Apuntaron a las mujeres con sus armas y les dijeron que se callaran. Mis dos amigos murieron. Mulu recibió un disparo en el pecho. John, en el cuello.
Los soldados también dispararon y mataron a civiles en la calle. Un hombre vio a las fuerzas eritreas disparar contra su amigo Tesfaye el 28 de noviembre. “Los soldados eritreos se le adelantaron”, dijo. “Tenía una botella de agua y galletas en la mano que compramos juntos antes y que planeaba cenar. Él [Tesfaye] levantó las manos mientras le disparaban «.
Un estudiante encontró las calles principales y laterales llenas de cadáveres. Reconoció los cuerpos de cuatro amigos frente al hotel Abnet: Ashenafi Berhane, de unos 13 años; «Jambo», 17; Yonas, 20; y Negash Saleh, 19. Dijo:
Todos tenían heridas de bala. La mayoría dispara en el abdomen. Yonas en su espalda.
Fui a la madre de Jambo. Cuando entré a la casa, todos estaban llorando. Su madre corrió hacia mí y me agarró de la mano, seguía preguntando: “¿Dónde está Jambo? ¿Dónde está Jambo? ¿Dónde lo dejaste? ¿Por qué lo dejaste? Yo lloraba, ella lloraba, no podía decirle nada, no sabía qué decir. Entonces alguien dijo [sobre mí]: «Él sabe que está muerto».
A medida que los sonidos de los disparos parecían disminuir, los residentes que intentaban recoger los cuerpos recibieron disparos. Uno dijo:
Vimos cadáveres cerca del banco NIB. Una mujer estaba entre los muertos, vestía una netela [paño blanco tradicional] y tenía unos 30 años. El resto eran jóvenes. Mientras tratábamos de recoger los cuerpos, nos dispararon armas, así que dejamos los cuerpos y corrimos a casa.
Sin embargo, algunos residentes lograron recoger cadáveres de las calles el 29 de noviembre. Human Rights Watch revisó un video que muestra un cuerpo transportado en una camilla. Se muestra a la cámara una tarjeta de identidad del Banco Comercial de Etiopía que muestra el nombre y la fotografía de Gebrehiwot Gebrekidan. Una mujer descubre el rostro del difunto dejando al descubierto su rostro. El vello facial y la edad coinciden con la fotografía de la cédula de identidad. Gebrehiwot Gebrekidan estaba entre la lista de hombres asesinados. Según los metadatos adjuntos a este video, fue grabado el 29 de noviembre.
Al anochecer del 29 de noviembre, las fuerzas eritreas habían detenido a cientos de hombres y niños y los habían retenido en al menos tres lugares. Los testigos vieron a los soldados ejecutar a algunos de los detenidos. Tres soldados eritreos entraron en la iglesia de Santa María y detuvieron a los hombres que se refugiaban allí. Un testigo dijo:
Llevaron hombres cerca de la entrada. Se seleccionó a un trabajador de Humera que había estado viviendo en la iglesia. Estaba demasiado débil para ponerse de pie y se negó. Entonces lo mataron. Se llevaron a unas 50 personas del interior de la iglesia. Vi a un joven monje, Aba Berihun, elegido. Los sacaron descalzos. Estaba en lo profundo de la iglesia escondiéndome entre los ancianos. Tuve suerte de que no me llevaran.
Dos residentes detenidos en lugares improvisados, en pozos abiertos, cerca del aeropuerto, dijeron que estaban custodiados por mujeres soldados eritreos, amenazados y ordenados que entregaran armas. Un hombre dijo:
Llamaron a un hombre, y tal vez no fue lo suficientemente rápido, o no los obedeció lo suficiente, pero lo llamaron a él y a sus dos amigos y les dispararon frente a nosotros. Esto fue para intimidar a los detenidos, para que divulgáramos información. Después de verlos muertos, simplemente esperamos nuestro turno.
Tres hombres detenidos dijeron que los soldados eritreos se burlaron de ellos y los amenazaron. Por la noche, un soldado eritreo ordenó la liberación de los detenidos, pero amenazó con correr la misma suerte que los muertos si se resistían más, dijeron dos testigos. “Nos presionaron para que los ayudáramos a localizar a las fuerzas de Tigray y prometieron destruir la ciudad si luchábamos o no les obedecíamos”, dijo un hombre. “No me podía creer cuando nos liberaron”, dijo otro. “Simplemente me escapé; Nunca he corrido en toda mi vida como lo hice en ese momento «.
Entierros y trauma psicológico
La fiesta religiosa de Santa María, que se celebra anualmente el 30 de noviembre, generalmente atrae a miles de peregrinos y turistas a Axum. Sin embargo, la comunidad conmemoró el día recogiendo cuerpos en carros o al enterarse trágicamente de la pérdida de seres queridos. “Nuestro festival se convirtió en un funeral”, dijo un doliente.
Otro hombre dijo que era “un día oscuro y sangriento para todos… Faltaba una persona en cada casa. Los habían matado, se habían escapado a zonas rurales o nadie sabía su paradero «.
Un jornalero que recogió unos 20 cadáveres el 30 de noviembre dijo: “Comenzamos a las 8 am. Recogí cadáveres cerca de la iglesia, la estación de autobuses y el Hotel Abnet en la carretera principal asfaltada. Los habían dejado afuera durante dos días y empezaron a oler ”.
Varios residentes dijeron que los periodistas de los medios estatales etíopes comenzaron a grabar para mostrar que la ciudad estaba en paz. Un hombre estaba en la iglesia enterrando a alguien que conocía: “En lugar de permitir que la gente llorara, nos grabaron y fingieron que la gente estaba reunida para nuestro [festival religioso]”.
Los miembros de la comunidad recolectaron cadáveres en lugares de Axum, en las calles, fuera de las casas y en May Quho. “Las hienas se habían comido los cadáveres en mayo de Quho, así que no recolectamos muchos cadáveres de allí”, dijo un hombre que llevaba a los muertos. “Conté alrededor de 25 restos que no se pudieron identificar”. Otro dijo: «La colina era como un cementerio, una colina fantasma».
Los residentes encontraron a Ashenafi, de unos 15 años, muerto a tiros afuera de los tres escalones de un restaurante, con las manos aún aferradas a la cerca exterior. Un hombre que ayudó a recoger los cuerpos y envolverlos en láminas de plástico dijo: “Vi a una mujer acercarse a un carro. Ella estaba tratando de ver los cuerpos. Quitó una lámina de plástico, vio que el hombre era su hijo y se derrumbó «.
Las víctimas fueron enterradas en cámaras de cemento existentes en la iglesia de Arbatu Ensessa, o en fosas comunes , una práctica fuera de sintonía con los ritos funerarios cristianos ortodoxos en las tumbas alrededor de las iglesias de Saint Mikael, Abune Aregawi, Enda Yesus y Abba Pantelewon. Varios residentes dijeron que más de una docena de musulmanes también fueron enterrados en Mekabr Eslam, un lugar de enterramiento a pocos kilómetros al norte de la iglesia de Santa María. Un hombre que participaba en los entierros explicó cómo se identificaron y registraron los nombres de los asesinados:
Los miembros de la familia reconocieron a los muertos. O nos enteramos a través de tarjetas de identificación que se guardan en las iglesias. Si no, se dejaba en la iglesia una muestra de la ropa o los zapatos que usaban para que la gente pudiera ir a identificar a sus seres queridos. Algunos no estaban identificados, ya fueran cristianos o musulmanes, ya fueran inmigrantes del oeste de Tigray. Así que los enterramos a lo largo de la carretera de China.
Es probable que los ataques y asesinatos inflijan traumas y daños a largo plazo a los sobrevivientes y a la comunidad. Un residente dijo: “Después de enterrarme, no pude dormir. Nunca había visto tantos cadáveres como ese en mi vida «.
Secuelas
Aunque las fuerzas eritreas dejaron Axum y se trasladaron hacia las aldeas vecinas, los residentes aún vieron algunas tropas dentro y fuera de la ciudad después. Estos soldados, junto con los ladrones, continuaron saqueando. “Vi a tres soldados eritreos romper la puerta de la tienda de mi esposa, pero no pude hacer nada”, dijo un hombre. «Cuando volví, no quedaba nada en la tienda».
En diciembre, una mujer que visitaba a su familia describió a Axum como “una ciudad oscura donde todos vivían con miedo a los soldados. Todo fue saqueado, las tiendas no estaban abiertas y no había comida, luz ni agua. Bebí agua cavada de un hoyo «.
El saqueo de equipos médicos y medicinas de los hospitales significó que muchos con necesidades médicas se quedaran sin ayuda. “Mi esposa estaba embarazada y estaba a punto de dar a luz”, dijo un hombre en febrero. “Pero no había electricidad, no había red para pedir ayuda. Los trabajadores de la salud huyeron a las aldeas. Mi hijo todavía no está vacunado «. Las agencias de ayuda que llegaron en enero y febrero encontraron que los centros de salud no funcionaban y una población que vivía sin electricidad, con escasez de agua y alimentos y que necesitaba asistencia crítica .
Los sobrevivientes que huyeron o permanecieron en Axum hablaron constantemente del dolor y el trauma colectivo que experimentó la comunidad, pero también de su conmoción y enojo hacia el gobierno. “Los [soldados] eritreos hicieron esto sin miedo”, dijo un residente en febrero. “El gobierno etíope debería habernos protegido. Hasta ahora, nadie vino a ver cómo estábamos para ver qué estaba pasando «.