En la única habitación húmeda donde su familia de seis miembros duerme todos juntos, el aire cargado con el olor a moho que mancha las paredes y los muebles, la refugiada siria de 35 años Hala describe la espiral descendente que han tomado sus vidas desde que huyeron del conflicto en su país de origen y vinieron al Líbano hace 10 años.
“Nuestro principal objetivo era salir de la guerra con nuestras vidas”, dijo Hala sobre su escape de su ciudad natal de Hama en 2011. “[En el Líbano] había un poco de serenidad […]. Nuestros hijos todavía iban a la escuela, estaban aprendiendo, se convertirían en algo en el futuro y enorgullecería a su madre y su padre ".
Pero a medida que la crisis de la puerta de al lado en Siria avanzaba año tras año, sus recursos se volvieron cada vez más escasos y las deudas comenzaron a acumularse. Los tres hijos mayores de Hala tuvieron que abandonar la escuela y su hijo mayor, Amer, de 16 años, comenzó a trabajar para complementar el trabajo diario de bajos ingresos de su esposo.
La situación de Hala se ha convertido lamentablemente en la norma para las familias atrapadas en la mayor crisis de refugiados del mundo.
A medida que el conflicto sirio entra en su segunda década, en lugar de volverse más fácil, la vida diaria de los 5,6 millones de refugiados que viven en los países vecinos de la región es más difícil que nunca.
La pobreza y la inseguridad alimentaria están aumentando, la matrícula escolar y el acceso a la atención médica se están reduciendo, y la pandemia de COVID-19 ha acabado con gran parte del trabajo informal del que dependen los refugiados.
“Una cosa tras otra, todo lo que he hecho […] en los últimos seis o siete años se ha ido, no queda nada”, dijo el esposo de Hala, Yasser. “La situación es muy dura […]; se nos metió dentro, los niños estaban afectados y deprimidos ”.
“Tengo 16 años, a esta edad debería estar viviendo los mejores días de mi infancia”, agregó su hijo Amer. “Dejar la escuela me hizo sentir como si no me quisieran en esta vida. Solía trabajar 12 horas al día, de pie mientras debería estar en la escuela estudiando ".
La crisis financiera del Líbano ha hecho que la moneda se desplome y los precios de los productos básicos cotidianos se disparen. Combinado con los devastadores efectos económicos de la pandemia de COVID-19, esto aumentó la proporción de refugiados sirios en el país que viven por debajo de la línea de pobreza extrema a casi el 90 por ciento para fines de 2020.
"Es como si viviéramos en una guerra diaria".
Tanto Amer como su padre Yasser perdieron sus trabajos durante la pandemia, dejando a la familia luchando por poner comida en la mesa y temiendo ser desalojados del apartamento húmedo que ha dejado a dos de los niños con asma severa.
La salud mental de la familia también ha sufrido como resultado de la situación, ya que Hala a menudo pasa días sin poder levantarse de la cama, y tanto ella como su hijo Amer tienen pensamientos suicidas.
Es parte de un patrón más amplio de problemas de salud mental cada vez mayores entre los refugiados sirios provocados por el desplazamiento prolongado, la pandemia y el deterioro de las condiciones económicas. A finales de 2020, un centro de llamadas en el Líbano dirigido por ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, informó de un aumento en las llamadas de refugiados que pensaban en el suicidio y las autolesiones.
Yasser resumió su situación, diciendo que a pesar de escapar del conflicto en Siria: “Es como si viviéramos una guerra diaria; una guerra doméstica silenciosa ".
En toda la región, es una situación similar para otros sirios que han huido del conflicto durante la última década. Originario de Homs, Ahmad, de 45 años, abandonó el país a fines de 2011 y se fue a Libia, donde esperaba que el número relativamente menor de refugiados sirios le ofreciera más posibilidades de encontrar trabajo como un trabajador de la construcción con experiencia.
“Al principio, cuando llegamos aquí, las cosas estaban bien. Pero luego la situación cambió. Fuimos testigos de la guerra en Siria, luego volvimos a ver la guerra aquí en Libia ”, dijo Ahmad, refiriéndose a la renovada violencia e inestabilidad que estalló en 2014, luego de la primera guerra civil del país en 2011.
“2020 fue el año más difícil para mí. No solo la lucha continuaba, sino que comenzó la pandemia de coronavirus ”, dijo Ahmad, quien vive con su esposa y cinco hijos en Trípoli. “Mi mayor preocupación es cómo puedo ganarme la vida hoy en día. Hace apenas unos años era muy fácil encontrar trabajo, había muchos trabajos y podía encontrar trabajo todos los días. Ese no es el caso ahora ".
Su precaria situación en Libia ha llevado a Ahmad a considerar desarraigar a la familia una vez más, pero él y su esposa Ghadir dijeron que no podían contemplar regresar a Siria en este momento.
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El esposo de Hala, Yasser, explica cómo la situación de la familia se ha deteriorado en el transcurso de los 10 años de criris. © ACNUR / Haidar Darwish
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El hijo de Hala, Amer, de 16 años, ha experimentado pensamientos suicidas desde que abandonó la escuela y comenzó a trabajar para mantener a la familia. © ACNUR / Haidar Darwish
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Ahmad, de 45 años, y su familia esperan una cita en un centro de registro del ACNUR en la capital libia, Trípoli. © ACNUR / Mohamed Alalem
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El refugiado sirio Khalil, de 18 años, repara un vehículo en el garaje de Ammán donde trabaja por 10 dólares al día. © ACNUR / Lilly Carlisle
La prolongada crisis ha cobrado un precio desproporcionado en grupos vulnerables como los niños, que representan casi la mitad de todos los refugiados sirios, las personas mayores, las personas que viven con discapacidades y las mujeres solteras y madres.
Asma *, de 40 años, es originaria de Raqqa en Siria, pero en 2015 huyó con sus tres hijos a Izmir en el oeste de Turquía, que alberga la mayor cantidad de refugiados sirios a nivel mundial con más de 3,6 millones.
“Dejé Siria porque perdí a mi esposo durante la guerra; murió durante el bombardeo”, explicó Asma. “Cuando llegué a Turquía, pedí dinero prestado a la gente y comencé a trabajar. Además, algunas personas me ayudaron cuando vine aquí por primera vez. Empecé a recibir ayuda económica. Mis hijos empezaron a ir a la escuela. Nos sentimos más seguros aquí ".
Pero después de varios años de poder mantenerse a sí misma y a pesar de encontrar seguridad, la salud en declive de Asma y la dificultad para acceder a la atención médica debido a la barrera del idioma significa que no puede continuar su trabajo en una fábrica de ropa y está luchando para cubrir sus costos. Solo su hijo del medio, Ahmed, de 13 años, todavía va a la escuela.
“El mayor problema para mí ahora es cómo pagar el alquiler y las facturas”, dijo. “Para la comida, gracias a Dios tenemos personas alrededor que nos ayudan. Pero para el alquiler y las facturas, es caro y tenemos que pagar la luz, el agua y el internet. Especialmente para mi hijo Ahmed, que tiene educación en línea, necesitamos Internet ".
Se requiere apoyo financiero renovado y a largo plazo de la comunidad internacional para mitigar los impactos económicos del COVID-19 y detener el declive en los niveles de vida. El año pasado, solo alrededor de la mitad del financiamiento total solicitado por las organizaciones de ayuda para satisfacer las crecientes necesidades de Se entregó a los refugiados sirios y sus anfitriones, el nivel más bajo desde 2015.
Sin un final a la vista de la crisis, existe el riesgo de que la disminución del apoyo internacional y el deterioro de las condiciones económicas para millones de refugiados y miembros vulnerables de las comunidades locales que los acogen puedan deshacer el progreso anterior y reducir el acceso a la educación y los medios de vida, amenazando el futuro. de toda una generación. Muchos ya sienten que es demasiado tarde.
Khalil, de 18 años, llegó a Jordania con su familia desde la zona rural de Alepo en 2013 y se instaló en la capital, Ammán. Al principio, el joven brillante y hablador pudo continuar su educación en una escuela local. Pero a los 13 años, tuvo que abandonar la escuela y empezar a trabajar para ayudar a mantener a su numerosa familia.
"Hay algunos niños que tuvieron que renunciar a sus sueños".
"Solía querer ser médico en Siria, pero convertirme en refugiado cambió eso", dijo Khalil. "Hay algunos niños que tuvieron que renunciar a sus sueños".
Ahora trabaja seis días a la semana como mecánico, ganando 7 dinares jordanos (US $ 10) al día independientemente de las horas, que a menudo son largas. "Es agotador", dijo Khalil.
Al igual que millones de otros refugiados sirios que aún se encuentran dispersos por la región, a pesar de escapar del conflicto del país, Khalil ha visto evaporarse sus perspectivas. A medida que la crisis continúa después de 10 años, ahora contempla el futuro con un sentido de resignación.
"La vida continúa, de todos modos", dijo. “Ese es mi destino; Tengo que aceptarlo y vivir con ello ”.
* Nombre cambiado por motivos de protección.
Reporte de Dalal Harb en Beirut, Caroline Gluck en Trípoli, Cansin Argun en Ankara y Nida Yassin en Ammán. Escrito por Charlie Dunmore.