En un nuevo informe , el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia ( UNICEF ), la Organización Mundial de la Salud ( OMS ) y el Fondo de Población de las Naciones Unidas ( UNFPA ) dijeron que el impacto también incluyó fuertes caídas en el número de niños pequeños tratados por desnutrición aguda grave , así como en las vacunas infantiles .
Según George Laryea-Adjei, Director Regional de UNICEF para Asia Meridional, la caída de estos servicios críticos ha tenido un impacto devastador en la salud y la nutrición de las familias más pobres y vulnerables.
“Es absolutamente vital que estos servicios se restauren por completo para los niños y las madres que los necesitan desesperadamente, y que se haga todo lo posible para garantizar que las personas se sientan seguras para usarlos”, enfatizó.
La región también sufrió mayores niveles de desempleo, pobreza e inseguridad alimentaria debido a la pandemia, lo que socavó aún más la salud pública, según el informe.
Es poco probable que millones de niñas regresen a la escuela
El informe, que cubría Afganistán, Bangladesh, Nepal, India, Pakistán y Sri Lanka, también encontró que alrededor de 420 millones de niños no iban a la escuela debido a la pandemia y sus medidas de control relacionadas.
Advirtió que es probable que 4,5 millones de niñas nunca regresen a la escuela y que corren un riesgo particular debido al deterioro del acceso a los servicios de información y salud sexual y reproductiva.
“Dado el contexto cultural y social del sur de Asia, la suspensión de estos servicios está profundizando las desigualdades y es probable que conduzca a un aumento en el número de muertes maternas y neonatales”, dijo Bjorn Andersson, Director Regional del UNFPA para Asia y el Pacífico.
“También es probable que haya 3,5 millones de embarazos no deseados adicionales en esta región”, advirtió el Sr. Andersson.
El impacto más amplio de COVID-19 también incluyó un mayor riesgo de matrimonio infantil y retraso en el crecimiento : deterioro del crecimiento y el desarrollo debido a una mala nutrición y salud.
Informe UNICEF-OMS-UNFPA
Mayor impacto de COVID-19 en niños y madres en el sur de Asia.
Priorizar los servicios de salud esenciales
Las agencias de la ONU pidieron priorizar los servicios de salud esenciales para las mujeres embarazadas, adolescentes y bebés pequeños, así como fortalecer las cadenas de suministro para la entrega de vacunas y otros medicamentos esenciales para la infancia.
Poonam Khetrapal Singh, Director Regional de la OMS para Asia Sudoriental, subrayó que mantener los servicios de salud esenciales es vital para la estrategia de respuesta al COVID-19 de la región "ya que la interrupción solo aumentaría el riesgo de muertes por causas prevenibles".
El informe también pidió garantizar servicios de salud mejorados e ininterrumpidos para todos, ayudar a las poblaciones vulnerables a abordar las necesidades de salud y reforzar las medidas clave de prevención del COVID-19.
También instó a programas de transferencia de efectivo para apoyar a las familias más pobres.