Los presos de todo el mundo han sido olvidados durante la pandemia de COVID-19, según un nuevo informe de Amnistía Internacional, ya que las cárceles se han enfrentado a desafíos sistémicos para prevenir la propagación del virus, con medidas de control que han dado lugar a graves violaciones de derechos humanos. La organización pide que los millones de personas que languidecen en celdas superpobladas se incluyan en los despliegues nacionales de vacunación.
Forgotten Behind Bars: COVID-19 and Prisons revela que, con más de 11 millones de personas encarceladas en todo el mundo, las cárceles en muchos países corren el riesgo de convertirse en focos de la enfermedad. Muchos reclusos luchan por acceder a jabón, saneamiento adecuado o equipo de protección personal, mientras que el distanciamiento físico es difícil de lograr y solo se dispone de atención médica limitada.
“ A medida que COVID-19 continúa arrasando las cárceles de todo el mundo, las medidas introducidas por los gobiernos para prevenir la propagación de la enfermedad han dado lugar a violaciones de derechos humanos, incluido el uso de un confinamiento solitario excesivo para ayudar al distanciamiento social y medidas inadecuadas para reducir el daño efectos del aislamiento ”, dijo Netsanet Belay, directora de investigación y promoción de Amnistía Internacional .
Es difícil evaluar la escala completa de infecciones por COVID-19 y muertes relacionadas en las cárceles, ya que los gobiernos no han brindado públicamente información actualizada y confiable. Sin embargo, los datos disponibles indican patrones preocupantes de infecciones por COVID-19 en las cárceles de todo el mundo. Y a medida que toman forma las estrategias y los planes de implementación de vacunas, muchos gobiernos guardan silencio sobre sus planes para vacunar a los prisioneros que se encuentran particularmente en riesgo.
Hacinamiento peligroso y constante
El hacinamiento está ampliamente reconocido como uno de los problemas más graves en las cárceles de hoy. Alrededor de 102 países han informado niveles de ocupación de las cárceles superiores al 110%, con una proporción significativa de presos acusados o condenados por delitos no violentos.
Aunque se han tomado medidas para liberar a los presos elegibles, la investigación de Amnistía Internacional indica que las tasas de liberación actuales son insuficientes para abordar el enorme riesgo que representa el virus.
“Muchos países con niveles peligrosamente altos de hacinamiento en las cárceles, como Bulgaria, Egipto, la República Democrática del Congo y Nepal, no han abordado las preocupaciones sobre los brotes de COVID-19. En otros países, como Irán y Turquía, cientos de prisioneros detenidos arbitrariamente, incluidos defensores de los derechos humanos, fueron excluidos de las liberaciones relacionadas con COVID-19 ”, dijo Netsanet Belay.
Crisis de salud
COVID-19 también ha puesto al descubierto los años de inversión insuficiente y descuido de los servicios de salud en las cárceles. Las autoridades penitenciarias no han podido o no han querido hacer frente a la creciente necesidad de medidas preventivas de salud y servicios médicos para los presos. Durante las primeras fases de la pandemia, Amnistía Internacional descubrió que los presos de muchos países no podían someterse a la prueba del COVID-19 debido a la grave escasez, mientras que a algunos detenidos en Irán y Turquía se les negó arbitrariamente el tratamiento médico.
Países como Camboya, Francia, Pakistán, Sri Lanka, Togo y Estados Unidos tampoco pudieron implementar medidas preventivas y de protección adecuadas en las cárceles para frenar la propagación del COVID-19.
“No importa quién sea o dónde se encuentre, las personas merecen acceso a máscaras faciales, cantidades adecuadas de jabón, artículos desinfectantes y agua corriente limpia”, dijo Netsanet Belay. «En las prisiones, especialmente, el equipo de protección personal debe proporcionarse de forma gratuita y los gobiernos deben aumentar el acceso a las pruebas y tratamientos de COVID-19 para prevenir y controlar posibles brotes».
Medidas de control que resultan en abusos
En muchos países, las autoridades penitenciarias han recurrido a medidas peligrosas, incluido el confinamiento excesivo y abusivo y las medidas de cuarentena para abordar la crisis del COVID-19, lo que ha provocado graves violaciones de derechos humanos. En algunos lugares, como Argentina y el Reino Unido, se aisló a los detenidos hasta 23 horas al día, a menudo durante semanas o meses.
“Se utilizaron medidas de cuarentena y aislamiento excesivas y abusivas para contener la propagación del COVID-19 en algunas cárceles de todo el mundo. En algunos casos, estos pueden constituir un trato cruel, inhumano o degradante. Se deben implementar ahora medidas humanas para proteger a los prisioneros ”, dijo Netsanet Belay.
Algunas medidas de encierro relacionadas con COVID-19 en las cárceles también afectaron las visitas familiares, aumentando los riesgos para el bienestar físico y mental de los detenidos. En algunos casos, esto provocó protestas y disturbios generalizados en las cárceles, a los que las autoridades a menudo respondieron con fuerza excesiva.
“Si bien algunas autoridades penitenciarias han retenido las visitas adaptando las condiciones, otras han recurrido a prohibir las visitas, privando efectivamente a los detenidos de su línea de vida al mundo exterior y socavando su bienestar físico y emocional”, dijo Netsanet Belay.
Priorizar la vacunación de las personas detenidas
Al menos 71 países han implementado una política de vacunación para al menos un grupo clínicamente vulnerable. Si bien algunos de estos países han incluido a la población penitenciaria y al personal entre los grupos prioritarios para recibir vacunas, la investigación de Amnistía Internacional encontró que muchos otros, incluidos los países de ingresos más altos, guardan silencio o no tienen claros sus planes.
“Las cárceles son algunos de los entornos de mayor riesgo de brotes de COVID-19 y ya no podemos descuidar el derecho a la salud de las personas en las cárceles. La falta de claridad sobre los planes de vacunación, las políticas y el tratamiento de las poblaciones encarceladas es una preocupación mundial urgente ”, dijo Netsanet Belay. «A medida que vayan tomando forma las estrategias de implementación de vacunas, no priorizar la salud de las personas detenidas tendrá consecuencias catastróficas para los presos, sus familias y el sistema de salud pública».
Amnistía Internacional pide a los Estados que no discriminen a las personas detenidas cuando desarrollen políticas y planes de vacunación. Además, insta a los estados a hacer todo lo posible para priorizar a los reclusos en sus planes nacionales de vacunación, especialmente dado que sus condiciones de confinamiento no les permiten distanciarse físicamente, y garantizar que aquellos con un riesgo particularmente alto de COVID-19 (como los reclusos mayores y aquellos con enfermedades crónicas) tienen prioridad para la vacunación al igual que los grupos comparativos de la población general.