Isaías * era pescador en un pequeño pueblo del centro de El Salvador. En un buen día, ganaba suficiente dinero para poner comida en la mesa para su esposa, Isabel, y sus dos hijos, de tres y nueve años; otros días pasaban hambre.
Cuando miembros de una banda criminal le exigieron que les pagara miles de dólares y le dieron 24 horas para conseguirlos, fue una tarea imposible.
“Nos pidieron dinero que no teníamos”, explica Isabel. “Si no obtenían el dinero, dijeron que lo matarían a él, a mí ya nuestros dos pequeños”, agrega.
Los pandilleros le dieron a Isaías hasta las 6:30 pm del día siguiente para recaudar los fondos. “Lo llamaron y les dijo que no lo tenía. Lo mataron a tiros en la calle ”, recuerda Isabel.
El día del velorio de Isaías, cuatro hombres que ella no conocía aparecieron, sus rostros cubiertos con pasamontañas negros. Pegaron una nota en el ataúd que decía "después de él, iremos a por los niños". Advirtieron a Isabel que si denunciaba el crimen sería peor para todos.
"Si no obtenían el dinero, dijeron que lo matarían … Lo mataron a tiros en la calle".
“Decidí dejar mi país para salvar la vida de mis hijos”, dice. Sus vecinos juntaron un poco de dinero y la ayudaron a solicitar pasaportes para ella y su hija Paty. "Conseguí nuestros pasaportes en una semana y nos fuimos", dice. El hijo de la pareja permanece con su abuela en El Salvador.
Cruzó Guatemala en autobús para llegar al sur de México. “Con la ayuda de Dios, estoy aquí”, dice el hombre de 33 años, momentos después de presentar una solicitud de asilo a las autoridades mexicanas. Luego se registró en ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, que brinda asistencia y orientación en un almacén adaptado en una ciudad a pocos kilómetros de la frontera sur de México.
Su difícil situación es compartida por un número creciente de mujeres, niños e incluso familias enteras que huyen de Honduras, Guatemala y El Salvador, donde la violencia de las pandillas, exacerbada por la pandemia de COVID-19 y los desastres naturales, los ha expulsado de sus hogares.
Después de una caída en la tasa de llegadas en 2020 a medida que COVID-19 se extendió por la región, la cantidad de personas que huyen del norte de Centroamérica está aumentando nuevamente. En el primer trimestre de 2021, la Comisión de Asistencia a Refugiados de México, COMAR, registró 22,606 nuevas solicitudes de asilo, casi un tercio más que en el mismo período del año pasado. Marzo de 2021 marcó un máximo histórico para las solicitudes de asilo mensuales, ya que llegaron a 9.076.
Entre los que corren por sus vidas se encuentra el taxista Roberto, quien abandonó Honduras en febrero con su esposa Norma y cuatro hijos de entre ocho y 15 años después de recibir amenazas de muerte de una banda criminal o 'mara'.
“La pandilla exigió un pago de extorsión semanal, y esta vez no pude pagar. Lo querían de un día para otro ”, explica el hombre de 38 años, acunando suavemente a su hijo mayor, Antonio, que tiene parálisis cerebral, en su regazo. “Me dijeron que si no pagaba me matarían”.
“Tuvimos que elegir entre comprar comida, leche, pañales y vitaminas para los niños o pagar la extorsión”.
No fue una amenaza vana. Dos de los compañeros de trabajo de Roberto habían sido asesinados a tiros por no hacer los pagos, dice. Mantenerse al día con la demanda semanal se estaba volviendo imposible, explica Norma, de 36 años.
“Tuvimos que elegir entre comprar comida, leche, pañales y vitaminas para los niños o pagar la extorsión”, dice.
Hicieron una maleta esa noche y partieron al día siguiente a las 6 am en un viaje en autobús de dos días al norte de México. “Todo lo que teníamos, lo dejamos atrás”, dice Norma.
La mitad de los recién llegados son de Honduras. Los centroamericanos, incluidos los reclamantes de El Salvador, Guatemala y Nicaragua, junto con los de Honduras, representan dos tercios de las personas que han buscado protección este año en México, con un número menor de Cuba, Haití y Venezuela. A medida que aumentan los números, la jefa de oficina del ACNUR en Tapachula, Kristin Riis Halvorsen, dice que un mayor número de familias buscan asilo en el propio México.
“En años anteriores, la mayoría de la gente pasaba por México y se dirigía a Estados Unidos en busca de asilo. Ahora muchos, especialmente las familias, ven a México como una opción ”, dice.
“Cuando ves que hay grupos familiares de hasta tres generaciones, es un indicio de que la situación que la gente vive en casa no les ha dejado realmente ninguna esperanza de poder quedarse. Incluso con la dificultad de moverse e incluso con los peligros, es la mejor oportunidad que tienen para salvar su propia vida ".
"Incluso con las dificultades de mudarse … es la mejor oportunidad que tienen para salvar su propia vida".
Al ritmo actual, México está en camino de igualar o superar el número récord de solicitudes de asilo en 2019. Para responder al aumento del número de asilo, el ACNUR ha ayudado a impulsar la capacidad de registro y procesamiento de casos de la COMAR. También ha ampliado sus propios programas para ayudar a los solicitantes de asilo mientras se evalúan sus solicitudes y para ayudar a los refugiados reconocidos a integrarse en sus comunidades de acogida.
Después de su primer contacto con el personal del ACNUR, Isabel recibió una evaluación de seguimiento para explicar sus derechos en el derecho internacional y determinar el apoyo que ella y Paty necesitan, desde albergue hasta atención médica, asesoramiento, educación, ayuda financiera y ayuda con la integración.
Después de solicitar asilo, Roberto, Norma y su joven familia tienen una habitación en un refugio seguro de 300 camas recién construido por ACNUR en el sur de México, donde Antonio ha recibido atención médica y sus hermanos pueden unirse a clases en la Escuela Sin Fronteras del centro. , 'o' Escuela sin Fronteras '. Roberto, mientras tanto, tiene un trabajo temporal empacando fruta, lo que dice que es "un buen comienzo".
Aún no está claro dónde harán las familias su futuro. Pero Isabel, Roberto y Norma insisten en que regresar a casa no es una opción para ellos.
“Mataron a mi esposo y me amenazaron”, dice Isabel, sentada en el sofocante patio del centro de registro. "Si me hubiera quedado, también me habrían matado".
“Si volvemos”, le dice Roberto a Norma, “te quedarías viuda sin el padre de tus hijos”.
* Nombres y otros detalles cambiados por razones de protección.