(Nueva York) – Ocho periodistas que cubrieron las protestas de los agricultores en India y la violencia en Delhi el 26 de enero de 2021 enfrentan cargos criminales infundados, dijo hoy Human Rights Watch. Las autoridades indias deberían retirar los cargos, que incluyen sedición, promoción de la discordia entre las comunidades y hacer declaraciones perjudiciales para la integración nacional.
«La respuesta de las autoridades indias a las protestas se ha centrado en desacreditar a los manifestantes pacíficos, acosar a los críticos del gobierno y enjuiciar a quienes informan sobre los hechos», dijo Meenakshi Ganguly , director de Human Rights Watch para Asia meridional. «En cambio, el gobierno debería realizar una investigación transparente e imparcial sobre la violencia del 26 de enero en Delhi».
Cientos de miles de agricultores han estado protestando en las afueras de Delhi desde noviembre de 2020, exigiendo que el gobierno liderado por el Partido Bharatiya Janata (BJP) retire tres leyes agrícolas aprobadas en septiembre. Las protestas fueron pacíficas hasta el 26 de enero, el Día de la República de la India, cuando los manifestantes atravesaron las barricadas policiales para ingresar a Delhi y se enfrentaron con la policía. Un grupo de manifestantes rompió el histórico Fuerte Rojo e izó la bandera religiosa sij junto a la bandera nacional. Muchos de los agricultores son sijs. Un manifestante, Navreet Singh Hundal, de 26 años, murió en la violencia. La policía de Delhi dijo que casi 400 policías resultaron heridos.
La policía de los estados de Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Karnataka y Haryana, gobernados por el BJP, ha presentado casos de sedición y promoción de la discordia comunal contra seis periodistas y editores de alto nivel : Rajdeep Sardesai, Mrinal Pande, Zafar Agha, Paresh Nath, Anant Nath, Vinod K. José y un político del partido del Congreso, Shashi Tharoor, por supuestamente “informar erróneamente” de los hechos relacionados con la muerte del manifestante. La policía de Delhi, que depende del ministro del Interior del BJP, Amit Shah, también presentó un caso contra ellos.
El 31 de enero, la policía de Uttar Pradesh presentó un caso por promover la enemistad entre comunidades y hacer declaraciones perjudiciales para la integración nacional contra Siddharth Varadarajan , editor fundador de The Wire, por tuitear un informe de noticias sobre las afirmaciones hechas por la familia del manifestante muerto. Su familia dice que murió por heridas de bala, mientras que la policía dijo que murió cuando su tractor volcó.
El 30 de enero, la policía de Delhi también detuvo a los periodistas Dharmender Singh y Mandeep Punia, que cubrían las protestas, alegando que los dos “se portaron mal” con la policía. Punia había estado investigando a una turba que arrojó piedras a los agricultores y destrozó sus tiendas de campaña en el lugar de la protesta en la frontera de Singhu entre Delhi y Haryana el 29 de enero. Mientras que la policía liberó a Singh al día siguiente, enviaron a Punia, un periodista independiente, a custodia judicial durante 14 días por presunta obstrucción y agresión a un policía. Si bien los miembros de la mafia dijeron que eran residentes locales, los informes noticiosos dicen que eran partidarios del BJP que pertenecen a un grupo nacionalista hindú .
Las asociaciones de periodistas y los partidos políticos de oposición han condenado ampliamente la represión. El Gremio de Editores de India dijo que los casos policiales eran «un intento de intimidar, acosar, intimidar y reprimir a los medios». Exigió que los casos se retiren de inmediato y dijo que los medios de comunicación deberían «poder informar sin miedo y con libertad». El Club de Prensa de la India, la Asociación de Prensa, el Cuerpo de Prensa de Mujeres Indias, el Sindicato de Periodistas de Delhi y el Sindicato de Periodistas de la India también exigieron el retiro de los casos y presionaron por la derogación de la ley de sedición de la era colonial utilizada para silenciar la disidencia.
Tras la violencia del 26 de enero, el gobierno central cerró los servicios de Internet móvil en varios sitios de protesta en la frontera con Delhi para «mantener la seguridad pública». El gobierno del estado de Haryana también suspendió los servicios de Internet móvil en la mayor parte del estado hasta el 1 de febrero. Grupos de derechos de Internet condenaron los cierres y dijeron que el gobierno los estaba utilizando “para suprimir el libre flujo de información relacionada con reuniones pacíficas y el derecho fundamental a protestar. »
Según el derecho internacional de los derechos humanos, la India tiene la obligación de garantizar que las restricciones en Internet y otras formas de comunicación estén previstas por la ley y sean una respuesta necesaria y proporcionada a un problema de seguridad específico. Los funcionarios no deben utilizar cierres amplios e indiscriminados para restringir el flujo de información o dañar la capacidad de las personas para reunirse libremente y expresar opiniones políticas, dijo Human Rights Watch.
La policía de Delhi ha presentado 44 casos penales y arrestado a 122 personas en relación con la violencia. La policía también ha presentado casos de disturbios, intento de asesinato y conspiración criminal contra al menos 37 conocidos líderes sindicales de agricultores y activistas, alegando que hicieron discursos incendiarios y estuvieron involucrados en la violencia. Estos incluyen a los destacados activistas sociales Medha Patkar y Yogendra Yadav, el presidente de la unidad Haryana de la Unión Bharatiya Kisan, Gurnam Singh Chaduni, y el portavoz de la Unión Bharatiya Kisan, Rakesh Tikait. La mayoría de los representantes de los agricultores nombrados en los casos penales habían estado involucrados en conversaciones con el gobierno del BJP sobre las leyes agrícolas durante las últimas semanas. Estos sindicatos de agricultores se han desvinculado de la violencia.
Incluso antes de la violencia, en enero, la Agencia Nacional de Investigación interrogó a líderes agrícolas , activistas sij y periodistas basándose en acusaciones de que un grupo, Sikhs for Justice, que aboga por la secesión, está ayudando a las protestas. Durante varias semanas, los principales líderes del BJP, sus partidarios en las redes sociales y los medios a favor del gobierno han estado tratando de desacreditar a los agricultores que protestaban , alegando que tienen una agenda khalistaní, refiriéndose al movimiento separatista sij en Punjab en las décadas de 1970 y 1980. La policía de Delhi, alegando conspiración, también ha presentado un caso bajo la ley clave contra el terrorismo, la Ley de Prevención de Actividades Ilícitas y la ley de sedición.
Las acciones contra los líderes prominentes de las protestas y activistas campesinos han suscitado preocupaciones de que las autoridades puedan atacarlos en casos de motivación política en virtud de leyes de terrorismo draconiano, sedición y otras leyes, como lo han hecho en los últimos años contra activistas pacíficos, abogados, líderes estudiantiles y académicos que protestan contra las políticas de ciudadanía discriminatorias o piden la protección de los derechos de los dalit y los adivasi , dijo Human Rights Watch.
“Las autoridades indias deberían liberar a activistas y otras personas que ya están encarceladas o que enfrentan cargos penales en casos con motivaciones políticas, sin agregar a esa lista”, dijo Ganguly. «Deberían utilizar las investigaciones para hacer rendir cuentas a los genuinamente responsables de la violencia, no como un medio para silenciar a los críticos abiertos y cerrar las protestas».