Azaiya se sienta en la primera fila de su clase en el asentamiento de Ikyogen, Nigeria. © ACNUR / Roland Schönbauer
Después de vivir con problemas de visión durante gran parte de sus seis años, Aziaya recuerda el momento exacto en que el mundo volvió a aparecer.
“Lo primero que vi fue el vestido blanco brillante del hospital que llevaba”, recuerda.
El rostro del niño camerunés se ilumina con una sonrisa deslumbrante mientras saluda a los visitantes que han venido a verlo a su casa en el asentamiento de refugiados de Ikyogen en el sureste de Nigeria.
«Estoy feliz de poder ver», dice Azaiya, y agrega: «Y que puedo ir a la escuela».
Su perspectiva no siempre ha sido tan brillante. Cuando huyó de Camerún hace tres años, apenas podía distinguir la luz de la oscuridad. Viviendo con cataratas que lo dejaron con discapacidad visual, su hermanastra, Onal, de 39 años, tuvo que llevarlo a través de los bosques a un lugar seguro.
“Estoy feliz de poder ver y de poder ir a la escuela”.
En el asentamiento que el ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados construyó para recibir a las familias que huían del conflicto entre las fuerzas secesionistas en el noroeste y suroeste de Camerún y el ejército, Azaiya no pudo dar un paso por sí solo.
Los caminos irregulares, los canales abiertos en la temporada de lluvias, las chimeneas y los postes entre los refugios representaban riesgos adicionales para él. Los viajes a la letrina requerían que alguien lo tomara de la mano e ir a la escuela era un sueño lejano.
Pero llegó la ayuda cuando el personal del ACNUR informó de sus dificultades al socio de salud FHI 360. Los médicos diagnosticaron rápidamente cataratas congénitas, una opacidad del cristalino presente desde el nacimiento.
“Si no se atendía, empeoraba con el tiempo a medida que su visión se deterioraba progresivamente”, explica Ernest Ochang, oficial adjunto de salud pública del ACNUR con sede en la ciudad de Ogoja.
Azaiya necesitaba una cirugía ocular, por lo que ACNUR y FHI 360 hicieron posible la intervención crítica en junio de 2020.
El desplazamiento forzado es particularmente difícil para personas con discapacidades como Azaiaya, ya que a menudo corren un mayor riesgo de violencia, explotación y abuso. Pueden enfrentarse a obstáculos para acceder a los servicios básicos, a menudo se les excluye de la educación y pueden enfrentar discriminación cuando buscan trabajo.
Cuando Azaiya regresó más tarde al asentamiento, equipado con un par de anteojos, su mundo se abrió. Si bien su visión todavía está clasificada como «baja», no tiene que depender de otros para moverse. Más importante aún, puede ir a la escuela sin obstáculos.
Tomando asiento en la primera fila de escritorios, Azaiya ha comenzado a leer y escribir. Si bien sus ojos parecen vacilar a veces, su progreso es visible para el personal.
“Está tratando de leer en la pizarra y está progresando poco, pero de todos modos progresa”, explica Akule Lucy Angbiandoo, su maestra en la escuela primaria local.
En el patio de la escuela, juega como cualquier otro estudiante. Las mejoras en la vida de Azaiya también han ayudado a su hermanastra Onal, quien se convirtió en el principal sostén de la familia después de que su hermano muriera en el conflicto al otro lado de la frontera en Camerún.
Cultiva mandioca, arroz y maíz. Pero como Azaiya necesita menos agarre, también tiene tiempo para dedicarse a su antiguo oficio como sastre. ACNUR la apoyó para que tomara un curso de diseño de moda y, gracias al apoyo financiero de Save the Children, donde trabajó como voluntaria, ahora tiene una nueva máquina de coser. Hace ropa para niños en su refugio y espera abrir una tienda en la plaza principal del asentamiento.
“Está progresando poco, pero de todos modos progresa”.
Aproximadamente 100 personas viven con una discapacidad en el asentamiento de Ikyogen. El ACNUR busca ayudarlos asegurándose de que estén incluidos en los procesos de toma de decisiones y tengan acceso a apoyo psicosocial, si es necesario.
Onal todavía tiene momentos de tristeza cuando llora a su hermano. Pero cuando Azaiya llega a su refugio, su espíritu se levanta. Pronto, los niños y niñas de los otros refugios lo rodean, todos quieren escuchar su historia una y otra vez.
Disfruta la atención y mira a sus amigos con una sonrisa. Inspirado por el cirujano que cambió su vida, él también quiere convertirse en uno y trabajar en un hospital algún día.
«¡Llámame Dr. Asuquo!» dice, refiriéndose al nombre del médico que dirigió su cirugía.
Todos estallan en carcajadas, asombrados por la naturaleza del niño precoz. Y su deslumbrante sonrisa.
Información adicional de Lucy Agiende en Ogoja, Nigeria