Originalmente apodado «Plantation Country», Cancer Alley, que se encuentra en el estado sureño de Louisiana a lo largo del río Mississippi, donde los africanos esclavizados fueron obligados a trabajar, sirve como un centro industrial, con casi 150 refinerías de petróleo, plantas de plásticos e instalaciones químicas.
El corredor cada vez más amplio de plantas petroquímicas no solo ha contaminado el agua y el aire circundantes, sino que también ha sometido a los residentes en su mayoría afroamericanos en la parroquia de St. James a cáncer, enfermedades respiratorias y otros problemas de salud.
“Esta forma de racismo ambiental plantea amenazas graves y desproporcionadas al disfrute de varios derechos humanos de sus residentes, en su mayoría afroamericanos, incluido el derecho a la igualdad y la no discriminación, el derecho a la vida, el derecho a la salud, el derecho a un nivel adecuado de los derechos vivos y culturales ”, dijeron los expertos.
Fracaso del gobierno
Según los expertos, las regulaciones ambientales federales no han logrado proteger a las personas que residen en el «Callejón del Cáncer».
En 2018, el Consejo Parroquial de St. James aprobó la industrialización del desarrollo de químicos tóxicos a través del «Sunshine Project», una empresa subsidiaria de Formosa Plastics Group que crearía una de las instalaciones de plásticos más grandes del mundo, y la construcción de dos complejos de metanol por parte de otros fabricantes. .
El complejo petroquímico de Formosa Plastics por sí solo duplicará con creces los riesgos de cáncer en la parroquia de St. James, que afectará de manera desproporcionada a los residentes afroamericanos, señalaron los expertos.
Una perspectiva sombría
Según los datos del mapa de Evaluación Nacional de Tóxicos del Aire de la Agencia de Protección Ambiental, los riesgos de cáncer en distritos predominantemente afroamericanos en la parroquia de St James podrían ser de 104 y 105 casos por millón, mientras que esas amenazas en distritos predominantemente blancos oscilan entre 60 y 75 por millón. .
Los expertos dijeron que los nuevos complejos petroquímicos exacerbarían la contaminación ambiental y afectarían de manera desproporcionada los derechos de las comunidades afroamericanas a la vida, la salud y un nivel de vida adecuado.
Las emisiones combinadas de dióxido de carbono equivalente (CO2e) por año en una sola parroquia podrían superar las de 113 países, dijeron.
Amenaza cultural
Los expertos de la ONU también dieron la alarma por posibles violaciones de los derechos culturales, ya que al menos cuatro cementerios ancestrales corren grave riesgo de ser destruidos por la construcción prevista.
“Los afroamericanos descendientes de los esclavizados que alguna vez trabajaron la tierra son hoy las principales víctimas de la mortal contaminación ambiental que han causado estas plantas petroquímicas en sus barrios”, dijeron.
«Hacemos un llamado a los Estados Unidos y la Parroquia de St. James para que reconozcan y paguen reparaciones por los siglos de daño a los afrodescendientes arraigados en la esclavitud y el colonialismo».
Un rayo de esperanza
Los expertos dieron la bienvenida a la Orden Ejecutiva del presidente Joe Biden, firmada en enero, sobre la protección de la salud pública y el medio ambiente y la restauración de la ciencia para abordar la crisis climática y la promesa del gobierno de los EE. UU. De escuchar la ciencia, fortalecer la protección del aire y el agua limpios y retener a los contaminadores. responsable de sus acciones.
Al firmar la Orden, el presidente generó esperanzas al citar específicamente Cancer Alley y comentar que “la justicia ambiental estará en el centro de todo lo que hacemos cuando se trata de abordar los impactos desproporcionados en la salud, el medio ambiente y la economía en las comunidades de color”.
Hacer justicia
Los expertos pidieron al gobierno que imparta justicia ambiental en las comunidades de todo Estados Unidos, comenzando por la parroquia de St James, al tiempo que sostienen que las corporaciones también son responsables y deben realizar evaluaciones de impacto ambiental y de derechos humanos como parte del proceso de diligencia debida.
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El Consejo de Derechos Humanos de la ONU, con sede en Ginebra, nombra expertos independientes para examinar e informar sobre un tema específico de derechos humanos o la situación de un país. No son personal de la ONU ni se les paga por su trabajo.